Хроники мира за Стеной

– Разглядывать представителей племени шемсет можно бесконечно! – восхитился Артур, обращаясь к Дорану. – Каждый, словно ходячее произведение искусства. Чем это вызвано? Вы стремитесь быть непохожими друг на друга?

– Нет, в нашем племени существует культура отождествления себя с тотемными животными наиболее схожими по духу с отдельной личностью. Все члены нашего племени проходят обряд инициации с помощью шамана и выбирают для себя животного-хранителя, после этого они получают право на нанесение обережных тату. Иногда у разных людей совпадают животные-хранители, но, тем не менее, их тату и одежда отличаются просто благодаря тому, что мастера одежды и рисунка не способны полностью повторить одну и ту же работу, да и не пытаются даже.

– Кроме обыкновенного внешнего отображения хранителя того или иного соплеменника, в эти образы животных вкладывается ещё и какой-то особый смысл?

– Несомненно! Нанесение каждой новой стадии тату производится только в качестве признания личных заслуг человека, и считается, что оно открывает путь к новым достижениям и даёт особые духовные силы. Кроме того, можно судить о характере и стиле ведения боя человека, зная какое животное является его хранителем.

Артур понимающе кивнул и задумался. После небольшой паузы он сказал:

– Оттого что у меня нет тату, сейчас я выгляжу для вас как чужак. Когда у меня будет возможность их получить, и что мне следует сделать для этого?

– Чтобы шаман допустил тебя к инициации, нужно проявить свои лидерские, боевые или какие-либо другие незаурядные способности на глазах жителей племени. В твоём случае лучшим вариантом будет показать как раз таки свои воинские умения. Для вождя они особенно важны. У тебя будет такая возможность, если ты отправишься в одну из вылазок за металлами на неисследованные территории.

– Когда ближайший поход? – глаза Артура сразу же загорелись. – Я думаю это самый лучший способ сблизиться хотя бы с частью племени.

– Ты прав, именно в опасностях познаются люди, а в этом рейде точно будет опасно. Уже завтра группа добытчиков отправляется в Технотаун. Это место коварно – иногда не возвращается вся группа.

– Я обязательно пойду с остальными! А сейчас мне нужно основательно отоспаться, чтобы набраться силы перед вылазкой. Мне было очень приятно провести этот вечер в кругу племени.

Артур встал со стула, а за ним, невольно, Доран и Алия тоже поднялись и, видимо в угоду традициям, сделали легкий поклон. Парень повторил их движение в ответ и вышел из-за стола. К этому времени жители поселения уже начали убирать посуду и расходиться. Направившись к своему новому дому, Артур оглянулся и спросил:

– Алия, могу я тебя попросить разбудить меня на рассвете? Иначе, я чувствую, после дальней дороги и такого прекрасного ужина, я могу проспать целые сутки!

– Я обязательно выполню твою просьбу, – ответила она.

Добравшись до своей кровати, Артур быстро окунулся в сновидения, наполненные красочными фантазиями о завтрашнем приключении.

Глава 17. Путь в город-призрак

Тихий скрип входной двери пробудил Артура рано утром. В дверь вошла Алия с подносом в руках. Она поставила завтрак на стол поблизости от кровати, села рядом с молодым вождём и обратилась к нему:

– Ты хорошо отдохнул? Нам предстоит тяжёлая дорога. Идти будем целый день, потом день на поиски подходящего металлолома и ещё столько же на дорогу назад.

– Да, я прекрасно выспался. Ты тоже идёшь с нами?

– Я лучший стрелок в племени, поэтому не могу позволить себе остаться и ослабить тем самым всю группу.

– Какие могут быть опасности, вы ведь знаете этот лес как свои пять пальцев?

– Опасность не в лесу, – Алия заговорила по-особенному сурово. – В районе Технотауна обитает что-то нетипичное для природы. Это не простая дикая территория, наши навыки там не помогают. Иногда пропадают целые команды, иногда отдельные бойцы. Для нас эта местность – поле битвы с неведомым врагом.

– Что именно случается с погибшими?

– Чаще всего мы этого не знаем, потому что не остается никого, кто мог бы нам это рассказать. Благодаря тем случаям, когда некоторым добытчикам всё же удавалось выжить, нам известно, что причиной гибели части отряда обычно служат рухнувшие с высоты массивные обломки обветшавших зданий или падение вместе с разрушенными мостами и прочими строениями, на которые нам приходится забираться, чтобы добыть ценные ресурсы. Но я чувствую, что там есть более серьёзные опасности, и ещё никто не выживал, столкнувшись с ними. Я была в Технотауне всего один раз, тогда вернулись все, но это страшное место всё равно дало знать о своей опасности.

Алия приподняла платье и показала продолговатый шрам, проходящий от колена до середины бедра.

– Что произошло в тот день? – спросил Артур, представив серьёзность раны.