Хроники Небесного Края. Беглец

Нет, это не ловушка. Во всяком случае, не простая. У моей супруги уже были десятки и сотни возможностей привести меня прямиком в лапы имперцев, но все эти дни она неизменно защищала меня от солдат и охотников за головами, нередко рискуя собой. В какие бы игры ни играла Ашера, ее интересы отнюдь не совпадали с интересами администрации «Небесного Края». Но это совершенно ничего не меняло. Она обманывала меня и всех нас. Все – и объединение кланов, и захват Арсенала, и штурм Цитадели – на самом деле служило одним лишь ее целям, о которых она не собиралась мне рассказывать.

– Что там?! – заорал я, изо всех сил сдавливая горло дроу.

Я почувствовал, как под пальцами внутри что-то хрустнуло. Ашера исступленно колотила руками и пятками по стене, теряя последние очки жизней. Может быть, я вот так и прикончил бы ее, если бы не Рикард с Шивой. Они взяли меня за плечи – аккуратно, совершенно без усилий. Одного резкого движения с их стороны сейчас было бы достаточно для того, чтобы я сначала свернул шею дроу, а потом зарубил их. Ну, или хотя бы попытался…

– Спокойно, дружище, – тихо произнес торговец, мягко потянув меня назад. – Она не может говорить. Ты ей все ребра переломал. Ну же, отпусти.

Я тяжело вздохнул и разжал пальцы. Дроу скользнула по стене и рухнула на колени у моих ног. Какое-то время она просто хрипло втягивала в себя воздух, опираясь на пол ладонями, разрезая их битой мозаикой. Я не стал дожидаться, пока обманщица придет в себя. Лезвие моего меча уперлось ей в живот.

– Там… камень… – простонала Ашера, выплевывая сгустки крови.

– Что-то я не расслышал. – Я легонько надавил на рукоять. – Повтори.

– Там мой «Могильный камень»!

Глава 20

Ложь всегда разная. Кто-то обманывает для того, чтобы обогатиться за чужой счет. Кто-то – в страхе перед наказанием за проступок. Некоторые просто получают от этого удовольствие, а кому-то приходится врать снова, раз за разом, чтобы прикрыть предыдущую ложь, которая множится и накапливается, подобно несущемуся с горы снежному кому.

В конце концов, бывает и ложь во спасение. Например, во спасение себя самого. Не то чтобы я полностью оправдывал Ашеру, но понять ее было несложно. Особенно после того, что она рассказала мне.

– «Могильный камень», – тихо произнесла дроу, с трудом шевеля потемневшими губами. – В маленькой круглой комнатке. Метра три диаметром. Ни дверей, ни окон. Вход через потолок, обычно закрытый решеткой. Ни мебели, ни книг – ничего. Голые холодные стены.

– Клетка… – прошептал я, опуская голову.

– Клетка, – повторила Ашера. – Там я провела почти год. Конечно же, я пробовала сбежать. Нападала на тех, кто приходил ко мне, бросалась на стену, обламывая ногти, пыталась допрыгнуть до краев. Знала, что не получится, но все равно пыталась. Я долго держалась. Очень долго. Даже когда они начали меня наказывать. Морили голодом, расстреливали из арбалетов, сжигали, затапливали камеру водой, пока я не задыхалась под решеткой. Оживала – на том же самом месте, а потом все повторялось сначала. Не знаю, сколько раз. После десятого я перестала считать. Каждый день, за каждую провинность. Иногда просто так. Наверное, им было забавно смотреть…

– Мрази, – выругался кто-то из ребят за моей спиной. – Суки, поубивал бы…

– В общем, я сломалась, – продолжила Ашера. – Ползала на коленях, плакала, умоляла выпустить меня, обещала сделать для них все, что угодно. Не из-за боли, нет. Ты удивишься, но даже к боли можно привыкнуть. Но сидеть в клетке, зная, что ждать нечего… Ты ведь сам знаешь – не такая уж я и крутая. И тогда они отправили меня на охоту. Насчет одной жертвы я говорила правду. Я поймала парня, но сама попробовала сбежать. Именно в тот день я узнала, что такое Черная Печать. И оказалась в той же самой комнате без дверей – еще на полгода.

– А потом тебя снова отправили охотиться за мной, – полувопросительно произнес я. – Так ведь?

– Именно, – кивнула дроу. – А дальше ты и сам все знаешь.

– Нет, – задумчиво отозвался я. – Не все. Но догадываюсь. И раньше догадывался.

– И что теперь? – Ашера кисло улыбнулась и привалилась спиной к стене. – Убьешь меня?

– Честно говоря, у меня была такая мысль. – Я улыбнулся и опустился на корточки рядом с ней. – Но ты мне нужна живая. Нам еще надо добраться до западной сторожевой башни и забрать твой камушек. Что скажешь?

– Ты поможешь мне? – удивленно пробормотала Ашера. – Даже после всего этого? Даже зная, что тебя ждет?

– Да. – Мне почему-то стало смешно. – А что мне еще делать? Прятаться от охотников, пока мое тело в реале окончательно не протухнет? Знаешь, самое забавное, что ты не так уж много мне врала. Даже Шива оказался в Цитадели. Сам пришел, представляешь? Кстати, а где ты пропадал все эти дни? – поинтересовался я, оборачиваясь. – С тобой никто не мог связаться.

– К матери в Ригу ездил, срочно надо было. – Физрук нахмурился. – А в чем проблема-то? Я ж Кирюхе звонил, просил остальным передать…