Хроники Обена

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — мелодично произнесла фрейлина и, бросив мимолётный взгляд на Баша, убежала, краснея. Мария перевела взгляд на друга.

— У тебя поклонницы появились? Поздравляю.

Парень закатил глаза.

— Женщины… Какая поклонница? Я стараюсь прятаться от неё как можно лучше, а она, как на зло, всё находит меня и находит. Думаешь, мне это нравится?!

Мария не выдержала и засмеялась.

— Ага, и потому ты так заводишься. Идём лучше.

— А…

— Взяла, — принцесса вывела из-за спины книгу. — Пошли, что стоишь. Надо ко мне в комнату это отнести, пока нас не засекли.

Глава 7. Чем дальше, тем хуже

— Что случилось с Марией? — холодно спросила Евдокия, пока пришедший после ухода младшей принцессы, Володар о чём-то спорил с лордами. Анна нахмурилась и стиснула подлокотник трона, слыша холодный тон сестры. Она обернулась к сестре, сложив руки на груди. Как же ей хотелось встряхнуть милую сестрицу и окунуть пару раз головой в ледяную воду!

— Ей плохо стало, — процедила она, сверля Евдокию взглядом. Взгляд старшей оставался до жути спокойным.

— И? Если хочешь, можешь пойти к ней. Я хочу остаться.

Анна онемела от гнева. Щёки заалели, глаза блеснули. Девушка сейчас и в правду решила треснуть её по голове чем-то тяжёлым, но тут в зал вошёл Луам и лорд Энгель. Анна облегчённо вздохнула. Им обоим можно было доверять без колебания. Она обернулась к ним и вежливо улыбнулась. Оба поклонились сёстрам.

— Ваши Высочества, — произнёс Энгель. — Рады Вас видеть в добром здравии. Где же принцесса Мария?

— У ней голова закружилась, и она вышла, — натянуто улыбнувшись, произнесла Анна, бросив незаметный взгляд на сестру, сидевшую на троне рядом. Та сохраняла своё безмолвие. Лорд и воевода переглянулись.

— Очень жаль. Желаю Её Высочеству скорейшего выздоровления.

Анна благодарно кивнула. Тут встряла Евдокия, которой надоело слушать их разговор.

— Довольно. Зачем вы явились? — спросила она.

— Мы хотели рассказать вам кое-что, — лорд многозначительно посмотрел на Луама.

— В селениях неспокойно. Ходят слухи о безмолвном ужасе. Он не даёт выйти никому за пределы городов и деревень.

— Землю некому обрабатывать, как и пасти скот. Начинается голод.

— И как же описывают этот ужас? — спросила Евдокия, закинув ногу на ногу и смотря на ногти руки. Анна поджала губы, слушая её тон.

— Тёмная тень, в чёрном плаще, по которому бегают мелкие языки пламени.

Принцесса подняла глаза, ожидая продолжения. Луам замялся, не понимая, почему обычно великодушная и добрая принцесса, молчит, холодно слушая о страданиях своего народа.

— Надо избавиться от этого создания. Я более чем уверен, что его можно поймать. Пошлите десять воинов. Их будет достаточно.

Глаза Евдокии сверкнули, но виду она не подала.

— Нет, — холодно ответила она.

Анна вскинула брови и повернула голову к сестре.

— Евдокия, — произнесла она.

— Анна, тебе лучше промолчать, — Евдокия властно взглянула на сестру. Средняя принцесса задохнулась от гнева и вскочила.

— Промолчать?! Евдокия, что с тобой? — воскликнула она. Все в зале затихли, с некоторым ужасом и недоумением глядя на ссору сестёр.

— Анна, выйди! — властно произнесла Евдокия более резким тоном, тоже вставая. Её лицо находилось на том же уровне, что и лицо сестры.

— Куда делась моя сестра? Я не узнаю тебя? Ты всегда первая бросалась помогать тем, кто в тебе нуждался, а сейчас ты просто говоришь «нет». Почему? А может ты и сама послала это чудовище?

Раздался удар. Все удивлённо заохали. Эдан округлил глаза, еле удержавшись, чтобы не подойти. Анна приложила ладонь к горящей после довольно сильного удара щеке. Евдокия холодно смотрела на сестру, опуская руку. От обиды и боли на глазах выступили слёзы, но не одна не скатилась вниз. Принцесса выпрямилась.

— Молодец… Так знай же… Если ты в ближайшее время не придёшь в себя, я за себя не отвечаю, — тихо произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Девушка быстро вышла из зала. Эдан последовал за ней. Улыбка мелькнула на губах Евдокии. Она посмотрела на пришедших.

— Я всё сказала. Вы можете идти.

Луам и Энгель, вновь переглянувшись, поклонились и ушли.

Анна уже вышла на второй этаж, когда наконец до неё дошло, что её зовут. Она остановилась.

— Анна, — запыхавшийся Эдан подбежал к ней и положил руку на плечо. Принцесса рукавом вытерла лицо, поворачиваясь к нему. Правая щека раскраснелась. Светлые ресницы слиплись от слез.

— Эдан, почему это происходит? Что я такого сделала, чтобы заслужить это?

Лорд накрыл ладонью пылающую щёку, вытирая вновь потекшие слёзы.

— Анна… — тихо произнёс он, прижимая её к себе. Девушка уткнулась носом ему в плечо, всхлипывая. Правда долго она не была настроена на нежности. Понимая, что что-то надо делать, она отстранилась, вновь вытирая глаза.

— Пошли.

Эдан непонимающе нахмурил брови.

— Куда это?

— Надо солдат отправить. Пусть Евдокия и старше, но не только она владеет этой страной, — ответила Анна. Эдан лишь закатил глаза, хватая невесту за руку.