Хроники Раскола

Гигантский невидимый плуг вспорол поле перед наступающими, словно великан-пахарь провел борону, смешав в единую кучу землю, траву и попавших под заклятье алых. Степь заволокло пылью, разделив скучковавшиеся вокруг огрызки моих отрядов и войско Альтэссы.

Откуда-то появился Кагерос, мрачный, растрепанный, на взмыленной рыжей кобыле. Коротко, хлестко приказал.

— За мной! Быстро!

Повелитель Запада направил лошадь прочь от злополучной крепости.

Я подчинился, механически, не думая. Склонился перед чужой сильной волей, четким приказом в зыбком, опрокинувшемся с ног на голову мире. А за мной последовали уцелевшие воины северного клана.

***

— Я возвращаюсь в Иньтэон! Немедленно!

Я до сих пор пребывал в состоянии шока от немыслимости случившегося. Воины северного клана сражались против воинов северного клана! Драконы убивали драконов!

Это не было ошибкой. Альтэсса Севера прекрасно видел мое знамя и... атаковал, защищая людей! Хаос! Что это значит?!

Раздраженный Кагерос схватил меня за плечо, без церемоний швырнул обратно в кресло. Преградил путь.

— Не глупи!

Я поднялся, готовый, если придется, с боем прорываться мимо Повелителя Запада. Меня ждал хрустальный город! Я должен немедленно встретиться с отцом!

На шее повисла Вьюна. Грубо оттолкнув ее, я причинил бы боль девушке. Пришлось остановиться, осторожно разжать вцепившиеся в одежду хрупкие пальцы.

— Прочти, — Повелитель Запада небрежно перекинул мне валяющийся на низком столике свиток.

Я развернул, мельком пробежался по буквам. Снова, медленнее, не сразу осознавая написанное. Не веря.

«Кресник, двадцать первое, 9941 год от Исхода».

Вчера? Когда? Сразу, как я покинул дворец?

«Именем Первого!

Приказываю лишить сбежавшего из-под ареста эссу Риккарда тиа Исланд, обвиняемого в убийстве хранителей памяти и клятвопреступлении против Завета и клана, всех полномочий и привилегий, схватить и вернуть в Северный Предел к подножию Престола живым или мертвым.

Альтэсса Аратай тиа Исланд».

Живым или мертвым? Мертвым...

Это конец. Бессмысленно объяснять, что-то доказывать.

Подчиняясь мягкому, но настойчивому давлению Вьюны, я вернулся в кресло. Бумага, выпав из бессильно разжавшихся пальцев, свернулась в трубочку и укатилась в угол.

— То же самое, но написано на лангвэ, — Кагерос весомо подкинул в ладони второй свиток. — Если ты вернешься, тебя казнят. После основательного допроса, разумеется.

— Боишься, раскрою твои планы? — я запрокинул голову на спинку, устало закрыл глаза, ощущая внутри полное опустошение. Альтэсса отдал приказ убить меня. Отец...

— Это было бы крайне нежелательно, — отозвался Кагерос. — Но я-то справлюсь, а ты...

— Пусть, — безжизненно перебил я. — Если такова воля Повелителя, мой долг — принять ее и умереть с честью.

— Есть и худший вариант: тебя отдадут Братству. Отдадут людям, убедившись прежде, что ты не сболтнешь им лишнего, — Кагерос приблизился, наклонился, с силой сжал плечи, привлекая внимание, зло прошипел. — Безропотно станешь вассальным даром, которым драконы подтвердят свою преданность хозяевам, эсса? Или вспомнишь о гордости и будешь сражаться до конца ради нового мира?

Я догадывался, как можно заставить молчать. Искалечить до невообразимости тело и рассудок, а затем продать людям... Ты, правда, согласишься на это, отец?

Я знал, да. Ради блага Предела Аратай пожертвует чем угодно, кем угодно, даже собственным сыном. Сделает все для защиты клана.

Как и я.

Когда наши взгляды на судьбу драконов начали столь сильно различаться, что привели по разные стороны баррикад?

Вспомнилась бурлящая гневом площадь Фиоллы. Значит, таково мое будущее? Пытки и казнь на потеху опьяненной кровью толпе? Или медленное гниение в забытых Небесами застенках, если охотники поведут себя более рачительно?

Я оттолкнул Кагероса, в отчаяние обхватил голову руками. Гордость Повелителя Небес, мое естество противилось роли покорной, отправленной на убой овцы. Воспитание, впитанное с молоком матери уважение к многовековым традициям требовали безоговорочно подчиниться приказу Альтэссы, каким бы он не оказался.

— Аратай избран Древними. Он не ошибается. Глас Истинного Дракона не может ошибаться!

— А ты уверен, что Древние желают именно позорного мира? — недобро прищурился Кагерос. — Ты сам говорил с прародителями?

Я покачал головой. Повелитель Запада прекрасно знал: встретиться с Владыками могли только избранные.