Хроники Раскола

Результат проявился через пару минут. Темные стрелы взлетели в воздух, упали перед преследователями, взорвались металлом. Одинокий конный отряд ринулся через опасный участок, но весь лег, посеченный угодившим в центр снарядом. Прочие всадники решили не рисковать, растеклись двумя рукавами.

Бегущие лучники обернулись, ударили по незащищенному боку. В крайних рядах вражеской кавалерии началась свалка. Подраненные лошади вставали на дыбы, сбрасывая наездников, спотыкались, падали, придавливая не успевших отскочить людей. Шарахались в сторону, врезаясь в союзников.

Конница, окончательно осознав, что нахрапом взять не получится, повернула, провожаемая излетающими стрелами, укрылась за пехотой. Какое-то время ее можно не опасаться.

— Валгос, опроси наблюдателей: пусть выяснят, где Альтэссы?

Отступающие отряды достигли подножия холма, смешались с основой крыла. Вражеские мечники преодолели половину пути. Им, прикрытым магическими щитами, взрывающиеся снаряды оказались не страшны. Вторая волна Альянса застопорилась у входа в «горлышко», наблюдала — горизонт кишел от несметных полчищ, ждущих сигнала к атаке. Какова численность армии противника? Тридцать тысяч? Пятьдесят? Слишком много, чтобы у меня оставался хоть какой-то шанс на победу... даже если не учитывать поддержку кланов.

— Скажи Неорли, чтобы прекратил напрасно расходовать энергию.

— Арлиса запрашивает подкрепление, — после паузы Валгос добавил. — Наблюдателями не замечено присутствие Повелителей Небес.

Хаос! До сих пор прячутся! Нужно выманить на поле драконов — основную ударную силу Альянса. Но алые не покажутся, пока люди продолжают наступление. Или же Харатэль и Аратай давно преследуют Повелителя ветров, отдав исход боя на откуп Братству и их союзникам. Я зябко передернул плечами при мысли, что моя драгоценная фея в куда большей опасности, чем надеялось.

— Валгос, я выступаю! Оставляю командование на тебя.

Пора провести небольшую демонстрацию, напомнить, что у загнанной в угол крысы есть зубы, а значит, не следует поворачиваться к ней спиной.

— Эсса, позвольте мне.

Я оглянулся на выстроившихся по трое всадников в броне цвета крови — того же цвета, что и у наших противников. Покачал головой, вскакивая в седло поданного грумом коня.

— Вероятно, сегодня последний раз, когда я веду в бой воинов.

И эту честь я не собирался уступать никому.

Подбил шенкелем, бесстрашно направляя жеребца с крутого обрыва. Верные мне алые следовали по пятам. Несколькими колоннами мы промчались сквозь раздвинувшийся строй людей, разошлись широким веером. Девять дюжин драконов, ожесточившихся и готовых пустить всю силу доступной им с рождения магии на разрушение, — пугающее зрелище!

Забавно и грустно. Мы всегда были «одиночками». Малому отряду легче действовать незаметно, скрывать свое присутствие от противника. Кланам не доставало смелости поднять голову, выйти из тени, ударить в открытую. Но теперь драконы наконец-то показали свою настоящую мощь миру, и мир, клянусь Древними, это нескоро забудет! Каким бы ни оказался исход войны.

Пехота впереди замерла, недружелюбно ощетинилась копьями. Воздух поплыл маревом — противник бросил весь резерв на оборонительные чары.

Бесполезно!

Всадники за спиной разделились по трое — острие клина и двое прикрывающих. Эфир трещал от активированных заклинаний

Драконы вошли в строй, как раскаленный нож входит в масло.

Людей не спасли ни окованные железом щиты, ни волшебные заслоны. Молния, огонь, ветер, лед — разбушевавшиеся стихии устроили настоящий хаос на поле. Пригнувшись к холке, я летел вперед, игнорируя любые препятствия. Под копытами вымуштрованного жеребца хрустели доспехи и кости. Отдельные смельчаки пытался скинуть меня, схватить коня за повод, подрубить ноги или дотянуться копьем — дерево крошилось в щепу, плоть расползалась кусками под ударами клинка и магии. Но большей частью люди бросались прочь, торопились убраться с пути. Везло не всем.

Бой остался позади. Я выехал на простор, огляделся. Ко мне стекались алые — ошалевшие, опьяненные быстротечной схваткой. Бреши, проделанные во вражеском стане нашей атакой, медленно затягивались. Оглушенная пехота неумело пыталась снова сформировать отряды, но пока больше напоминала паникующую толпу, чем армию. С юга-востока возвращалась конница Альянса, наивно надеясь зажаться нас в клещи.

Я натянул удила, направляя коня в гущу свалки. Приказал, создавая плетение.

— Еще раз! Уничтожить всех!

Теперь я не спешил прорваться к краю, гарцевал в центре, бил-рубил мечом и заклятьями, стремясь нанести как можно больший урон. Вражеские отряды таяли как туман под лучами утреннего солнца, разлетались клочьями меха, которые вырвал из мамкиной шубы и разметал по полю непослушный ребенок. В какой-то момент войска не стало — отдельные люди, которым посчастливилось выжить, удирали прочь.

Трава потяжелела от крови. Среди груд изломанных изуродованных тел скулили, затихая, раненые. Мертвых было столько, что они уже не пугали, воспринимались как уродливая деталь пейзажа. Одуряюще пахло требухой и сожженной землей.