Хроники Раскола

Я оценил потраченный резерв, выбрал новую цель:

— Конница!

Вражеские всадники, опоздавшие на помощь пехоте, замедлялись, разворачивались, не собираясь попадать под горячую руку.

— Подтверждено присутствие Повелительницы Солнца, — сообщил коготь. — Повторяю...

Я досадливо цыкнул, провожая взглядом ускользающую из-под носа добычу. Увлекаться нельзя! Приказал:

— Возвращаемся!..

Алые спешивались. Целители — те немногие, кто предпочел верность лекарскому искусству, а не оружию — подбегали к воинам, осматривая раненых. В этой вылазке я потерял два десятка магов — небольшая цена за ударный кулак Альянса в пять тысяч человек… и одновременно неприемлемая.

Валгос взял коня под уздцы, дожидаясь, когда я соскочу на землю.

— Где Харатэль? — я быстрым шагом направился к наблюдательному пункту. — Что известно про Аратая?

— Альтэсса Севера не обнаружен. Повелительница Солнца приближается с юго-востока.

Я закрыл глаза, отрешаясь от царящей вокруг суеты, прислушался к возмущению магических полей.

— Отрядам Куина, повышенная готовность!

В этот раз Харатэль обошлась без наглядной демонстрации сил. Драконья кавалерия, возглавляемая Альтэссой Юга, выскочила из-за спин второй волны. Алая стрела промчалась по разрушенным укреплениям «горлышка», вылетела на поле, разворачиваясь в боевые порядки, собираясь повторить против жмущейся к холмам пехоты тот же трюк, что ранее провернул я.

— Захлопнуть капкан! Всем перьям! Атаковать Повелительницу Юга! Повторяю! Атаковать Альтэссу Харатэль!

Я не был полностью уверен, что ловушка сработает — слишком много факторов, способных сбить схему, и мало времени на подготовку и расчеты. И тем не менее что-то определенно получилось!

Воины Куина несколько часов работали с рекой, поднимая уровень грунтовых вод и одновременно замораживая их — под тонким слоем чернозема спрятался огромный ледяной панцирь. Теперь же он мгновенно превратился обратно в жидкость.

Лошади, нежданно очутившиеся посреди зыбкого болота, сбились с шага, потеряли скорость, встали. Одновременно Куин активировал магическую западню. Три мощнейших артефакта, расположившихся на равном удалении друг от друга, создавали направленные колебания энергетического поля. Возникшая в центре нестабильность напрочь лишала любого дракона возможности работать с плетениями и потоками — использование простейших чар грозило обернуться непредсказуемыми последствиями.

Как отреагирует Урсула, узнав, что мне удалось применить на практике ее теоретические изыскания? Будет ли мной гордиться или, наоборот, проклянет на веки вечные? Вряд ли матушка предполагала, что разработанное ею из любви к искусству оружие когда-либо используют.

Выступившие из секретов лучники обрушили на врага ливень стрел. Люди на равных схватились с выбирающимися из топи промокшими драконами, по краю болота закипело сражение. Но я чувствовал, этого мало, слишком мало, чтобы одолеть Харатэль, наследницу рода Ланкарра. Женщина в золотом доспехе уверенно успокоила провалившегося по грудь жеребца, выпрямилась, не обращая внимания на бушующий рядом бой. Когти южной Альтэссы сгрудились вокруг Повелительницы, прикрывая ее щитами и собственными телами. Харатэль игнорировала гибнущих защитников.

Земля колыхнулась. Словно в центре металлической пластины ударил кузнечный молот, и дрожь побежала к краям, как разбегается волна от брошенного в озеро камня.

Люди, пользуясь преимуществом, уверенно удерживали драконов в воде. Стрелы собирали дань с алых. Пехота у «горла» сдвинулась с места, спеша на помощь.

Еще одна «волна».

— Альтэсса Аратай… — Валгос не успел закончить фразу.

Харатэль подняла коня на дыбы, указывая мечом в небо. По краям заполыхали гигантские костры, уничтожая опорные точки треугольника вместе с поддерживающими заклинание магами. На людей у края болота обрушился шквал плетений. Вода вокруг южных драконов испарялась клубами серого пара, заволакивала поле густым туманом, скрывая происходящее от глаз.

— Коня!

Я вцепился в луку, собираясь вскочить в седло.

Сомневаюсь, что мне удастся победить Альтэссу Солнца, но выбирать не приходилось — либо ставить на кон все, что есть, либо дожидаться, пока мое войско разметают по частям: Куин и Арлиса не продержатся и пяти минут.

Земля взорвалась.

Взлетела в воздух. Пошла трещинами.

Оглушило. Ослепило. Заболтало, словно я внезапно очутился в бочке, бесконтрольно кувыркающейся по горной реке. Опрокинулись палатки. Знамя Кагероса вывернулось из опоры и легло на траву. Люди и алые попадали сбитыми «городками». Мне и самому с трудом удалось сохранить равновесие.

На поле боя творилась настоящая свистопляска: ошалевшие лошади несли всадников кто куда, врезались, ломая строй пехоте. Люди в панике бросали оружие и разбегались. Даже более привычные к колдовским вывертам драконы теряли самообладание.