Хроники Раскола

Я не успевал навести порядок. Сквозь рожденный артефактами ад, развеивая клочьями дымный шлейф и превращая пламя в лед, на командирскую ставку надвигался Альтэсса северного клана. Напрямик, точно пущенный в цель арбалетный болт, тяжелый и непреклонный, пугающий, как и пять лет назад. Копыта коня выбивали из омертвевшей земли морозные искры. Закопченная броня тускло отливала серым. Тяжелый взгляд гипнотизировал. Свивающаяся вокруг копья магия пластовала воздух, словно острый нож ломоть подмерзшего сала. На несколько секунд я окаменел, завороженный мощью несущейся на меня лавины.

Слепо нащупал клинок, ища в шершавом прикосновении оплетки опору. Развеял заготовленные атакующие заклинания, перебросив всю энергию на фронтальный щит, усилив его до предела, чтобы выдержать хотя бы первый удар.

Десять секунд... восемь...

Валгос кричал, что ждать на месте сумасшествие и безопаснее уклониться. За оглушающей какофонией я почти не слышал его предупреждений.

Шесть... пять...

Стихия вырвалась на свободу, устремилась навстречу, невидимым плугом вспарывая землю, обгоняя даже своего Повелителя. Я понимал тщетность борьбы, но сдачу без сопротивления отец воспринял бы как худшее оскорбление.

Три...

«Таран» врезался в «стену». Вокруг просвистел рой ледяных осколков. Я невольно отступил. Руки налились свинцом, будто, и правда, держали щит, на который со всей дури обрушился гигантский молот.

Один...

Возглавляющий отряд всадник приблизился вплотную. Взмах копья наотмашь хоть и не разрушил защиту, выбил почву из-под ног. Отшвырнул на несколько саженей, словно тряпичную куклу.

Палатка смягчила приземление. Исчерпавший свои возможности щит мигнул и потух. Я ворочался среди ткани и свалившихся сверху опор, силясь выпутаться. Глаза заливала кровь из рассеченного лба — шлем потерялся где-то под обломками.

Поздно заметил серпы, сорвавшиеся с острия в продолжение атаки. Не успел ни уклониться, ни даже испугаться: заклинание врезалось в чужую «стену» и ушло в небо.

— Сложи оружие, tai-ho,

— велел спешившийся Альтэсса загородившему меня Валгосу. Коготь угрюмо и упрямо качнул головой.

Свита Повелителя Севера кавалькадой мчалась по лагерю, добивая оглушенных людей и драконов.

Я все же сумел подняться. Поморщился от боли в груди — треснуло ребро или два. Дохромал до когтя, схватился за плечо, то ли отстраняя с дороги, то ли ища передышки. Приказал.

— Не вмешивайся.

Возобновил магический щит, поднял кописы, покорно двинулся навстречу ожидающему противнику. Блокировал заклинание, спустил вражеский меч по своему. Новое плетение отвести не успел — часть брони превратилась в ледяной хрусталь, осыпалась пылью.

Неловко перешел в контратаку... потерял скорость, отвлекшись на растянутую лодыжку. Альтэсса не преминул воспользоваться заминкой, поймал руку в захват, ударил стальным кулаком под дых, бросая на землю.

Отошел на пару шагов, дожидаясь, когда я прекращу судорожно хватать губами воздух. Веер моих игл исчез на лету. Взвизгнула, встретившись, сталь, левый клинок едва не вывернулся из пальцев. Очередной выпад мне удалось блокировать локтем, но кулак противника все равно, пусть и вскользь, достиг цели: ребра вспыхнули жгучей болью, перед глазами заплясали цветные мушки.

Я падал, вставал, атаковал, снова оказывался на земле и опять упрямо поднимался на ноги, хоть с каждым разом это было труднее и труднее. Повелитель Севера трепал меня, как старый пес треплет молодого неугомонного щенка — то ли не мог принять окончательного решения, то ли считал, что быстрой смерти недостаточно, и перед последним ударом хотел, чтобы я сполна ощутил унижение от собственной беспомощности, тщетность и глупость всех начинаний.

— Прекратите! — не выдержал Валгос, шагая к нам. — Альтэсса, прошу вас о мило...

— Не вмешивайся! — два приказа — эхо ледяной пещеры и рык издыхающего зверя — слились в один.

Резерв опустел, как в проклятых песках южных жриц. Каждый вдох отзывался резью в груди, во рту давно воцарился медный привкус. Шатало, перед глазами все плыло. Я воткнул в землю один клинок, двумя руками вцепился во второй. Ждал, позволяя Альтэссе на этот раз первым пойти в атаку.

Удар — блок, удар — блок, удар... копис не выдержал, разлетелся на осколки. Забавно, дракон оказался все же крепче закаленной стали. Подсечка. Я уткнулся носом во влажную землю, втянул запах перегноя, глины и травы. Приподнялся на локтях, перевернулся на спину, вглядываясь в недостижимо далекое затянутое дымом небо. Свет ослеплял, бил внутрь черепной коробки, разливаясь в голове одурманивающим белым пламенем. Но я продолжал смотреть, пока безграничную высь не заслонила массивная расплывающаяся фигура — черная тень на сером фоне.

Горла коснулся холодный металл — единственная реальная вещь в окружающем зыбком мире.

Вот и все?

— Мастер Марелон!.. — голос Валгоса утонул в обволакивающей ватной тишине.

Свет поглотил весь мир.

А затем наступила милосердная тьма.

Глава четырнадцатая. Пепел

Мутило. Голова раскалывалась. Еще не придя в себя окончательно, я поднял руку ко лбу.

Звякнуло.