Хроники Звёзд #1

Следующая попытка Астерии стала куда как более замысловатой, и состояла из трёх последовательных ударов, уклониться от которых было уже невозможно, из-за чего парню пришлось в открытую парировать последний, рефлекторно оттолкнув решившую навязать клинч принцессу. Та, к счастью, равновесия не потеряла, но пару шагов назад сделала, наглядно показав разницу в весе и силе оппонентов. Вообще столь грубый стиль не был характерен для изящной рапиры, но от златовласой сорви-головы было бы странно ожидать строгого соблюдения правил.

Ещё трижды Астерия пыталась достать своего оппонента, но ни одна из её попыток не увенчалась успехом. Элиот с ледяным спокойствием реагировал на все выпады и финты, но в контратаку не переходил, что, в конечном итоге, и вывело принцессу из себя.

— Ты нападать планируешь?! — Взмокшая от пота, с растрепанными волосами, Астерия замерла напротив Элиота, напряженно переводя дыхание.

— А нужно? — Элиот мягко улыбнулся. — Принцесса, ты училась фехтовать в раннем детстве, а я — в несколько более зрелом возрасте, подходя к этому со всей серьезностью. Вот так, с наскока, ты меня не… Астерия? Ты меня слушаешь?

Элиот, в какой-то момент заметивший, что взгляд девушки направлен куда-то поверх него, обернулся…

Посреди кристально-чистого голубого неба медленно разрасталось чёрное пятно, от которого к земле тянулись пока немногочисленные, но всё пребывающие чёрные ленты. Ничего подобного Элиоту в своей жизни встречать не доводилось.

— М-м-м, принцесса, давай-ка дружно представим, например, твою комнату, хорошо? — Девушка судорожно кивнула. — Начали!

Элиот и Астерия зажмурились и полностью сфокусировались на том, чтобы убраться отсюда подальше. Но ни через минуту, ни через две, когда тьма захватила даже небо над головами подростков, ничего не произошло, а их последующая попытка убежать подальше закончилась плачевно: они просто наткнулись на прозрачный, словно лёд, барьер, за который нельзя было выйти.

— Надеюсь, это просто выбросит нас обратно в реальность… — Прокричал Элиот, силясь перекричать шум поднявшегося ветра. Принцесса, вжавшаяся в его грудь будто в спасательный круг, ответила что-то неразборчивое, а в следующее мгновение одна из лент обхватила их и подняла в воздух…

— Вот же чёрт! — Медленно растворившееся чувство приближающейся опасности позволило, наконец, юноше открыть глаза. Астерия всё ещё стояла рядом и дрожала, словно осиновый лист, но обстановка вокруг неумолимо изменилась. Дощатый пол, бревенчатые брёвна и небогатое, знакомое и родное убранство — вот, что встретило Элиота в новом реальном-нереальном. Одна из стен комнаты, в которой оказались подростки, была каменной, а дверной проём в ней вёл в кузницу отца, из которой сейчас доносился размеренный и ритмичный стук молота.

Элиот, прекрасно понимающий, что этого не может быть, растормошил и отцепил от себя испуганную принцессу, после чего взял её за руку — и пошёл вперёд. Шаг, ещё один — и вот уже перед глазами маячит широкая спина отца, а до слуха доносится мелодичная мелодия, которую так любила мать. Принцесса, не завороженная невозможным и оттого первой почуявшая неладное потянула Элиота в противоположную сторону и даже остановила его движение, но не уберегла от того, что произошло дальше.

Могучий мужчина обернулся — и вперил взгляд пустых глазниц в сына. Раньше доброжелательная, улыбка кузнеца сейчас напоминала кровожадный оскал, а нечто, копошащееся под кожей, и вовсе заставило Астерию испуганно взвизгнуть.

И именно этот визг вывел Элиота из транса за мгновение до того, как мёртвый кузнец шагнул ему на встречу с широко распахнутыми для объятий руками. Юноша, заслонив собой принцессу, сделал пару шагов назад, из-за чего мертвец остановился и, недоуменно нахмурившись, спросил нисколько не изменившимся голосом:

— Что такое, сын? Боишься собственного отца? — Элиот не ответил, отчего мужчина, казалось, рассердился ещё больше. — Отвечай, Элиот! Почему ты дрожишь? Почему плачет твоя подруга? Неужели я… так страшен и отвратителен тебе?

Лицо Элиота, и без того бледное, стало напоминать снег, а взгляд тревожно метнулся с «отца» на дверь за его спиной. Увидеть изуродованное магией подобие горячо любимой матери юноша не желал, и потому решительно отвернулся, подхватил Астерию на руки и, крепко прижав хрупкую девушку к своей груди, выскочил на улицу, которой…

Просто не существовало.

Элиот заозирался, но ни впереди, ни сзади не осталось вообще ничего, кроме безграничной тьмы, по которой спокойно плыли серые облака, а единственным звуком было раздающееся над самым ухом дыхание Астерии, которую защитник всё ещё держал на руках.

— Поставь меня на землю, пожалуйста.

— Здесь нет земли. — Ответил Элиот перед тем, как всё-таки поставить подругу на невидимый или вообще отсутствующий пол, под которым тоже виднелись серые сгустки.

— Ты в порядке?

Ответил юноша без промедлений:

— В полном.

— Не верю! — Обеими руками схватив Элиота за уши, принцесса развернула его к себе и внимательно посмотрела на друга. — Ты в порядке?