Хрустальный ключ, или Жили-были мы

– Что бы это могла быть за местность? Безусловно, северное полушарие… Не правда ли? – обратился граф к насекомому. – Но мы не наблюдали ни активных военных действий, ни выраженных грозовых явлений, пролетая над территорией Европы и Северо-Американских Штатов, чья природа походила бы на ландшафт, в котором мы оказались…

Членистоногий кивал. Он сидел на краю миски с овощами и, как матрос, во время шторма спускающийся по канату с падающей мачты, стремительно перебирал лапками, заправляя себе в рот длинную стрелку зелёного лука.

– Однако же, – продолжал граф, – я смутно помню скопление облачности над Среднерусской возвышенностью, хотя и это предположение требует уточнения.

С этими словами он закрыл корзинку, членистоногий запрыгнул ему в карман, и граф на четвереньках полез из траншеи, прихватив по дороге сумку с часами. Тёма это заметил, сумку успел выхватить. Граф отдал её без сопротивления, наоборот, похлопал Тёму по плечу, погрозил ему пальцем и погладил по голове:

– За бдительность – пять! Молодец! И не дремать! Непростительна небрежность в обращении с драгоценным имуществом! Под дождём не оставлять! Беречь от шального снаряда!

Вскочил на бруствер, взмахнул рукой, словно собираясь поднять в атаку целую роту.

– Всем лежать! Колпачки снять! Без команды – ни с места! Пуля – дура! Я – на рекогносцировку[31]!

Шлёпнулся на четвереньки и ловко, с очень большой скоростью, пополз по-пластунски и скоро скрылся за дождевыми струями.

Вокруг грохотал бой. Даже ливень не мог рассеять облаков дыма. Тёма и Стёпка, нахохлившись, сидели по разным сторонам траншеи.

– Вот, например, – обращаясь в пространство, вслух размышлял Тёма, – нормальный с виду человек, ни черта не смыслящий в медицине, во время операции выхватывает у хирурга скальпель и начинает им тыкать в больного. Вот интересно, ему потом будет стыдно или нет?

Стёпка молча шмыгал носом. Конечно же, ему было стыдно. И он бы попросил прощения, если бы хоть капельку был уверен, что Тёма сможет его извинить. Понимал, что словами вернуть расположение друга не получится. Нужно что-то совершить, какой-то поступок, желательно, героический. Например… Но тут размышления его прервались.

На поле боя появился парень в длинном кафтане, синем, с красными обшлагами.

– На приступ, семёновцы! За мной! – закричал он. Но солдаты, невидимые за стеной бастиона, не откликались. Только за речкой над вражьей крепостью возникло круглое белое облачко, потом что-то бухнуло. Неподалёку упало и зарылось в землю ядро. За ним другое…

– Не бось! Не устрашите! – кричал парень.

Белые облачка дыма над крепостной стеной поднимались всё чаще. Ядра падали всё ближе. Парень одно поймал, от второго увернулся, подпрыгнув, третье в него попало. Он рухнул на землю.

Тёма вскрикнул.

– Да это ж репа! – успокоил Стёпка.

И правда. Паренёк уже снова был на ногах. Раскрутил за хвост большую репу и метнул в сторону вражеской крепости. Но репа-ядро, не долетев, шлёпнулось посреди речки.

Тогда он побежал к коротенькой пушке с задранным широким стволом.

– Мортира! – прошептал Стёпка.

– Не слепой, вижу! – огрызнулся Тёма, хотя ещё минуту назад понятия не имел, что так называется эта пушка.

С огромным камнем в руках паренёк встал коленями на дульный срез мортиры, извернулся, стараясь дотянуться тлеющим пальником до затравочного отверстия[32]. Стёпка и Тёма хором закричали, но было поздно. Мортира подпрыгнула, грохнула, изрыгнув столб пламени и дыма. В горящем кафтане парень взлетел над рекой, метнул камень во вражью крепость, а сам плюхнулся в воду у самого берега.

Не сговариваясь, Стёпка и Тёма выскочили из своего укрытия, бросились к речке. Парень лежал ничком на песке, у кромки воды. Мальчики отволокли его на траву и перевернули на спину. Он был без сознания. Волосы и брови обгорели, лицо покрылось копотью.

Как из-под земли возник граф, уже в коротком кафтане с огромными серебряными пуговицами, подвязанный шарфом, с треуголкой на голове. Отодвинул ребят от раненого, стал его реанимировать так, словно занимался этим всю жизнь:

– Ein – zwei, ein – zwei…

Держа паренька за щиколотки, граф сгибал и разгибал его ноги, энергично сводил и раскидывал по сторонам руки. При этом безостановочно докладывал результаты своей разведки. Говорил он теперь с сильным немецким акцентом.

– Нужно schnell бистро немедленно уезжайт, потому што ми попаль в Москвию к jung молодой König Питер Первый…

Он рассказал, что находятся они сейчас на реке Яузе, где идёт бой двух потешных полков. Но потешные не значит весёлые, а значит учебные. И убить, и покалечить здесь могут по-настоящему. И поэтому…

Паренёк чихнул, открыл глаза и, увидев над собой лицо в треуголке, прошептал:

– Herr бомбардир….

Попытался встать, но граф, прикрикнув, приказал лежать.

Стёпка присел возле парня:

– Извините, пожалуйста, не знаете ли вы случайно некоего Митю, у которого брат Данила…

Но не успел договорить, как раненый вскочил, крича:

– Нет у меня брата, и не имел никогда! И ни о каком Даниле слыхом не слыхивал!

Вырвался из рук графа и бросился прочь. Глядя ему вслед, Стёпка вздохнул: