Худой мир

– На новом месте, где раньше не был, всегда туго идет. – Пожал плечами Густав, который подобно своему сыну старался быть вечно жизнерадостным. – Люди по умолчанию подозревают в чужаках людоловов, бандитов, сборщиков налогов… Сейчас здешние власти еще немного порасспрашивают тех инвалидов, которых мы выпустили, друг с другом пошушукаются и вышлют к нам того, кого не жалко потерять. Если они трусливы, то он и будет курсировать от корабля к деревне, таская туда-сюда товары и оплату за них. А если нет, то сюда выдвинется местное ополчение и под его прикрытием крестьяне будут клянчить у нас нужные им вещи, предлагая в оплату всякую дрянь, рвань, зерно и своих дочерей. Не вздумай соглашаться! У рачительного хозяина всегда прикопано в укромном уголке не золото, так хотя бы серебро. И девки тут выглядят хоть немного симпатично только пока накрашенные и одетые. А если их раскутать и все смыть, так без слез и не взглянешь.

Выжившие китайцы, несмотря на помощь Олега сейчас представляющие из себя скорее кое-как ковыляющих инвалидов, чем здоровых людей, были отпущены сразу же после приземления. Все равно среди пленных оказались одни только матросы, набранные из числа бедняков. И они очень мало знали о погибшей друидке, которой подчинялись. Удалось лишь выяснить, что друидка действительно сбежала из России после восстановления монархии, но ни к одному из местных кланов так и не примкнула, перебиваясь случайными заработками, благо опытный маг нигде не пропадет. Покойная не пользовалась особой любовью своей команды и совсем не потому, что она была чужестранкой. Просто увлекающаяся химерологией волшебница могла превратить кого-нибудь из своих людей в бессловесную агрессивную и покорную её воле тварь, если бы сочла, что матрос просто посмотрел на неё непочтительно. И потери среди подчиненных её ни капельки не волновали, с начала войны команда судна успела смениться минимум четыре раза, если не брать в расчет парочку доверенных ведьмков-подручных, выполнявших при женщине функции младшего командного состава. Видимо поэтому экипаж и не стал вытаскивать свое начальство из горящего трюма, когда летающую лодку накрыло сначала россыпью мелких огненных градин, а потом и картечным залпом. Останки чародеев младших рангов удалось обнаружить без труда, причем их состояние до боли напомнило Олегу те трупы, которые оставались после близкого знакомства врагов с древними топорами-вампирами. Похоже, когда друидка оказалась тяжело ранена, то недолго думая вытянула из своих подручных энергию и саму жизнь, что дало ей возможность затянуть раны, а также пережить взрыв имевшегося на борту пороха и удар о землю.

– Дык, это, идут! – Привлек Святослав внимание окружающих, указывая рукой прямиком на десяток фигур, уверенно двигающихся в сторону по-прежнему распахнутых ворот. Конечно, оставались шансы, что они в последний момент свернут куда-нибудь в сторону, но были они не велики. Ну куда еще могла направиться делегация из десятка выглядящих бойцами мужчин, за одним из которых к тому же тащили полотнище флага.

– Походу, селение то не так беззащитно, как может показаться. – Густав забрал у Олега подзорную трубу и принялся изучать делегацию китайцев. – Это явно представители какого-то клана. Да, хорошо, что мы не приземлились у самых ворот и тем более не вошли внутрь. Зуб даю, распахнуты они не просто так, а чтобы всяких торопыг в ловушку заманивать.

– Да, на своей территории много чего придумать можно. Мины, пристрелянные орудия, ритуальные круги, падающие стены… – Согласно покивал головой Стефан. – Да хоть банальную волчью яму побольше отрыть, кольев туда навтыкать и замаскировать все как следует. В нужный момент достаточно всего одну веревку дернуть, чтобы ловушка сработала и все, кто не умеет летать, издохли там к чертовой матери. В такую западню даже истинного мага поймать можно, пусть и далеко не каждого.

– Вот он недостаток торговли в местах, где государство не берет с тебя налоги. Покупатели товар могут забрать абсолютно бесплатно, да еще и продавца выгодно пристроят, если не обладать достаточной силой, чтобы вышибить им зубы. – Усмехнулся Олег, пытаясь представить, как выглядел бы в этом мире учебник маркетинга. Интересно, в него включили бы раздел «пытки и казни недобросовестных партнеров» или ограничились бы парой сухих строк, призывающих расстреливать подобных деятелей на месте? Хотя нет… Поскольку реклама – двигатель торговли, в том числе реклама того, что случится при нарушении условий контракта, то их бы вешали на видном месте, в качестве наглядного пособия. Еще бы и бальзамировали так, что пытающиеся расклевать покойников птицы склеивали бы крылья на лету.