Худой мир

Китайцы подошли достаточно близко, чтобы рассматривать их можно было без подзорной трубы, и тут Олег заметил в поведении и облике одного из них некоторые странности. Мужчина, которому судя по внешности вряд ли могло быть больше двадцати пяти, еле переставлял ноги и был настолько тучным, что по его красному как помидор лицу после небольшой в общем-то прогулки градом лил пот. Притом фигура имела неправильные пропорции лишь в районе талии, а ноги, руки и голова больше соответствовали нормальному человеку, никогда не страдавшему ожирением. Складывалось ощущение, будто под одеждой прячутся отнюдь не складки сала, а нечто куда более интересное. Вот только интуиция оракула-самоучки упорно не желала идти своему обладателю навстречу, оставляя его гадать, чего же там такое. С равной вероятностью это могли оказаться как динамитные шашки, так и золотые слитки.

– Думаю, надо идти навстречу. – Решил боевой маг третьего ранга, проверяя, надежно ли сидит на голове шлем. Недавней контузии ему за глаза хватило, чтобы несколько нервно начать относиться к количеству надетого на себя снаряжения в те моменты, когда имелась реальная возможность пораскинуть мозгами отнюдь не в переносном смысле слова. Да и вообще, шевелилось в душе оракула-самоучки при взгляде на китайцев нечто такое… Неопределенно-угрожающее. Прямо сейчас убивать его они вроде бы не собирались, но при удобном случае скорее всего не отказались бы выпустить Олегу кишки – И уважение выкажем, и вплотную к корпусу судна не подпустим. А то не нравятся мне ребята чего-то… Морды у них какие-то больно наглые.

– Да ничё. – Отмахнулся от его предупреждения Святослав, всматриваясь в приближающуюся группу переговорщиков. Выглядели те, надо сказать, не сильно представительно, несмотря на попытки придать себе дополнительную важность. Драгоценные камни-накопители не блестели на солнце, практичная темно-синяя одежда могла похвастаться очень небольшим количеством чисто декоративного шитья, абсолютно одинаковые ножны коротких мечей выдавали свое фабричное происхождение, а торчащие из-за поясов рукояти принадлежали даже не револьверам, а примитивным кремниевым однозарядным пистолям, отличающимся от ружей стрельцов лишь меньшей дальнобойностью и пробивной силой. Лично Олег с такой дистанции не смог бы сказать о их аурах ничего определенного, однако косноязычный маг-погодник видимо обладал куда более обостренным восприятием. Или какие-нибудь сканирующие чары дальнего радиуса действия на досуге изучил. – Дык, сильно то наглеть, ну, не рискнут. Они итить, слабосилки с ножиками, а у нас, того-этого, пушки!

– Вот именно. Скорее всего, они просто намерены разыгрывать из себя благородных господ перед презренными варварами, чтобы проще было клянчить скидку. А вообще в империи Золотого дракона даже простолюдинам предписывается иметь три лица: для низшего, равного и высшего. Местные аристократы и их слуги вообще умению правильно подать себя посвящают не меньше времени, чем магии или тренировкам с оружием. Всегда помни о том, что они могут дать фору большинству наших артистов в том, как кривляться на публику. – Просветил молодое поколение Густав, который неоднократно в прошлом совершал сделки с китайцами.

Глава семейства Полозьевых как в воду глядел. Сначала глава делегации, оказавшийся тем самым подозрительным толстяком и назвавшийся наследником семьи Фон, потребовал от русских предстать перед его отцом, грозно хмуря брови. Потом стал требовать у них разрешения на торговлю в Империи Золотого Дракона, без которого чужестранцам не разрешается совершать крупные сделки. Затем стал грозить крупным штрафом за отсутствие нужной бумаги и намекать, что может раздобыть нужные документы за относительно небольшую плату… Если бы переговоры вел Олег, пусть и на русском, то они наверняка бы провалились. Чародей третьего ранга с сожалением признавал, что служба в качестве армейского боевого мага сделала его несколько прямолинейным, и теперь из способов решений вставших вопросов он нередко выбирает самый простой и действенный. Мордобитие. А в том, что экипаж «Котенка» сможет при желании размазать тонким слоем пришедших к ним переговорщиков сомнений ни у кого не было. Из китайцев одаренным второго ранга мог считаться только один, еще четверо являлись ведьмаками, в руках которых следовало больше опасаться пистолета, чем магического жезла, а остальные и вовсе были простыми людьми. А потому Олегу приходилось внутреннее скрипеть зубами и смирять почему-то плещущуюся в его душе агрессию. Нет, силовой метод решения проблем без сомнения помогал экономить деньги и время в трех случаях из четырех, однако существовал риск зарваться и либо вступить в конфликт с кем-нибудь намного более могущественным, либо просто однажды угодить в серьезный переплет из-за неудачного стечения обстоятельств, вроде осечки револьвера или невовремя подвернувшегося под протез скользкого камня.