Художница проклятий

– Я кое-что подготовила для тебя, – ее седло скрипнуло, когда девушка наклонилась в сторону Арчера. – У каждого будет один такой набор, но я могу сделать больше, если понадобится.

Она протянула ему маленький мешочек, сделанный из ткани сумки, которую Арчер порвал в Грязерынке, пытаясь спасти краски. Предметы внутри звякнули, ударяясь друг о друга, когда Арчер взял мешочек.

– Что это? – спросил он.

– Проклятые камни.

Арчер едва не уронил мешочек на землю.

– Они не сработают, если ты не дотронешься до камня напрямую, – тон Брайер стал более чопорным. – Именно поэтому они в мешке.

– Точно.

– Это более мощные версии обрывочных проклятий, о которых я тебе рассказывала. Все камни разные, так что перед использованием убедись, что ты берешь тот, который тебе нужен.

Арчер осторожно открыл мешочек и заглянул внутрь, где обнаружил три камня разных цветов с крошечными рисунками, сделанными при помощи тонкой кисти. Ему показалось, что они гудят от магии, хотя это мог быть просто шум ветра.

– А что они делают?

– Синий усыпляет, – пояснила Брайер. – Человек тут же вырубится, как только ты коснешься его камнем, но ты должен положить камень на кожу так, чтобы он не упал.

– А что будет, если камень потеряет контакт с кожей?

– Человек мгновенно проснется.

– Поэтому нужно быть готовым к бегству?

– Именно. Серый камень с белым узором отпирает любую дверь, если на ней нет заклинания. Раньше я такие проклятия рисовала только на холсте, но он, как правило, быстро рвется, – в голосе Брайер зазвучала искренняя гордость, которую девушка испытывала за результаты своего труда. – Надеюсь, что раз рисунок нанесен на камень, то ты сможешь открыть несколько дверей до того, как проклятие потеряет силу. Это может пригодиться нам в крепости.

– А что насчет черного?

На самом темном камне были желтые и коричневые пятна, которые постепенно переходили в черный.

Брайер замялась, и ее глаза потемнели, несмотря на солнечный свет.

– Он будет резать, как нож, – сказала она. – И рана будет кровоточить, пока ее не исцелит маг.

– Ну и ну, Брайер, а ты вообще умеешь рисовать какие-нибудь хорошие проклятия?

Лицо Брайер на долю секунду болезненно исказилось, после чего из ее голоса исчезло восторженное нетерпение.

– Я не была уверена, стоит ли включать его, но после того, как те люди чуть не убили нас, я подумала… Только не используй его без крайней необходимости. Пожалуйста.

– Не буду, – Арчер чувствовал себя виноватым за то, что так легкомысленно отнесся к стараниям Брайер. Она не хотела никого убивать, однако порез, который требовал магического исцеления, во многих случаях стал бы чьим-то смертным приговором. То, что Брайер готова была дать каждому члену шайки по такому камню, дорогого стоило, и это не ускользнуло от внимания Арчера.

– Спасибо тебе за это.

Брайер покраснела, убирая от щеки прядь волос.

– Пустяки.

Арчер понимал, что это вовсе не пустяки. Эстебан и Лью не правы. Для Брайер это не просто очередная работа по контракту. Возможно, она сама пока еще даже не подозревала об этом, но где-то по пути – возможно, в Грязерынке или после переправы через Сладководную реку – она начала считать себя частью команды.

Брайер ускакала вперед, чтобы раздать всем остальным мешочки с проклятыми камнями. Нат так внимательно выслушивал ее наставления, что позволил своей лошади уйти в сторону и начать жевать высокую траву на обочине. Брайер пришлось последовать за ним в заросли сорняков, чтобы закончить свое объяснение. Нат держал мешок с проклятыми камнями с таким благоговением, что Арчер едва не отобрал у того камни, чтобы мальчишка вернулся с небес на землю и перестал считать ворон.

– Я все запомнил, Арчер, – горячо заверил его Нат. – Синий для сна. Серый для замков. Черный для смерти. Легко.

Брайер поморщилась при упоминании о смерти, но не стала поправлять его. Далее она протянула мешочек с камнями Эстебану, который принял их с угрюмой учтивостью. Он, казалось, старался быть более радушным по отношению к художнице проклятий, однако радушность Эстебана ничем не отличалась от вежливости во всеобщем понимании.

– Наша художница проклятий, безусловно, полна сюрпризов, – пробормотала Джемма, поравнявшись с Арчером. Она держала мешок с проклятиями так, словно он был дохлой крысой.

– Даже ты не можешь отрицать, насколько они будут полезны.

– Я не жалуюсь, – сказала Джемма, – но не думаю, что это последний сюрприз от мисс Брайер. Я уже говорила, что она опасна.

Арчер не стал спорить, но какое бы опасное прошлое Брайер ни оставила позади, это не имело никакого отношения к их миссии. Возможно, ее внутренний конфликт был связан именно с тем, как именно она хотела использовать свои способности, однако это не помешает ей довести работу до конца. Арчер чувствовал себя все более уверенным в том, что решение нанять Брайер было правильным, независимо от того, что она скрывала.

Глава 13