Кидонианка

Сопла были раскалены до предела, в ангаре стояла страшная жара и воняло сгоревшим топливом. В носу защекотало, будто в него заползла целая колония муравьев и Розали пришлось изо всех сил зажать его, чтобы не чихнуть. Она отвлеклась и несколько раз была сбита пробегающими мимо техниками. Точнее, они налетали на девушку и отскакивали, словно пробитые мячики от стены: некрасиво и удрученно.

В общем хаосе Роза едва не потеряла Ивара и с трудом удержалась от агрессивного расталкивания людей. В какой-то момент она осознала, что идет через ровный строй космопехотинцев в полной броне. Ребята слушали инструктаж офицера и не обратили внимания на агрессивную незнакомку.

В ухе раздался голос адмирала Монтгомери:

– Всем бортам: по огневому контакту направление по «Ловцу». Строй не ломать, курс прежний, давим по зонам агрессивно. Хочу видеть всех в 0-9-0-7 до входа 2-7 в атмосферу. Огонь по усмотрению, расход минимальный.

Ответа не последовало, зато появился новый голос, на этот раз мужской:

– Всем бортам: «Бьёрки» пройдена, пятиминутная готовность. Повторяю: РВП61 на рубеж пять минут.

После этой фразы адреналин начал зашкаливать. До какого-то момента тело словно не верило, что снова предстоит адская свистопляска, но теперь мозг открыл все вентили и вены вскипели. Девушка попыталась выключить рацию в терминале, чтобы не слышать пугающих объявлений, но быстро осознала, что в неведении еще страшнее.

И даже не от того, что вот-вот попадешь в космический бой, а от полной беспомощности: когда ты не пилот и не стрелок, когда от тебя ничего не зависит, приходится гораздо ужаснее. Людям нужна хотя бы иллюзия контроля, иначе они осознают, что большая часть событий в жизни происходит без их ведома и вопреки желанию. Отсюда все эти приметы и вера в звезды, решающие судьбу при рождении. Так получается хотя бы немного упорядочить царящее вокруг безумие.

– А вот и наши «ведра с гайками»! – продекламировал Ивар, когда они догнали остальных членов команды. – Доволен, Адам?

Пилот пожал плечами.

– Да я на любой фигне умею летать, мне-то что?

Но де Карма уже исчез. Он не дослушал аламарси и убежал к офицерам космопехоты. Их оказалось трое, и все козырнули Ивару, словно он и правда настоящий адмирал. Несколько минут кидонианец переговаривался с ними, активно жестикулируя, а потом вернулся к своему отряду.

– А ты любишь поболтать с сомнительной публикой, – усмехнулась Эсора.

– Я просто очень дружелюбный. И нужно было убедиться, что они не запорят наш хитрый план.

– Не «наш», а «твой», – агатонка подняла палец вверх. – Когда все полетит к чертям, отвечать будешь только ты.

– Ух, какая придирчивая, – Ивар махнул рукой. – А кто дал Адаму гранаты?!

История о том, как пилот чуть не угробил себя и Гэри на Земле, не осталась тайной ни для кого. Так что бородач скрутил беднягу, а Ева вытащила у него из подсумков все, что хоть отдаленно напоминало оружие.

– Неслабо прибарахлился! Этим можно взорвать весь крейсер! Зачем пилоту взрывчатка? – возмутилась Эсора.

– Ну хоть рельсу оставь, ты, жадина!

В эфир отряда вмешалась Монтгомери:

– 2-7, готовы? РВП минута.

– Гидра, – Ивар резво взбежал по трапу и жестом пригласил команду внутрь. – Готовы, адмирал.

– Надеюсь, твой план сработает, – в голосе Монтгомери прозвучало не больше уверенности, чем в душе у Розали. А ведь командиру полагается верить в свои силы!

– Не волнуйся, мы профессионалы, – отмахнулся Ивар. – Все пройдет как по маслу.

– Верю в вас.

– Ты перебарщиваешь с оптимизмом, ты в курсе? – спросила Ева, когда все заняли места.

– Кто-то же должен разбавлять твое нытье, – усмехнулся Ивар.

В ухе снова раздался голос неизвестного офицера:

– Всем бортам: позиция «Трента» пройдена, огневой контакт.

Корабль вздрогнул и борта глухо отдались орудийными залпами. Все звуки в ангаре тотчас затихли: люди замерли и вслушались.

На военных кораблях звуковых щитов не ставят – слишком много энергии нужно на их поддержание. Поэтому внутри всегда слышно, когда машина открывает огонь. Ивар говорил, что опытный капитан по одной только вибрации понимает, какая батарея стреляет, а какая молчит. Розали похвалила себя хотя бы за то, что сразу узнала пальбу.

Ивар прочистил горло и обратился к десанту:

– 2-7, это главный: по машинам! Повторяю: по машинам!

В обзорном окне показались шеренги солдат, ровным строем погружающиеся на баржи. Их машины были больше, чем у отряда де Кармы, но выглядели не очень впечатляюще. Даже хуже, чем корабль, на котором высаживались на Витватерсанд. А тот выдержал не так уж и много попаданий перед потерей герметичности…

На вопрос, лучше ли этот транспорт предыдущего, Адам ответил, что «выиграть космический бой – это тебе не булочку спечь». Все рассмеялись, а Розали ничего не поняла, но решила не уточнять, чтобы не позориться. Более того: первые пятнадцать лет жизни девушка была уверена, что булочки не пекут, а выращивают, и мысль о постыдном прошлом отбила остатки любопытства.