Кидонианка

– Вроде… – с натянутой улыбкой протянула Эсора. Сквозь отсвечивающий бликами шлем, да еще и в слабом освещении десантного отсека ее лицо показалось неестественно темным, словно сотканным из теней.

Еще несколько минут отдаленных вспышек, и борта отдались новой вибрацией стрельбы. Гул внутри этого корабля ощущался гораздо сильнее, чем внутри предыдущего. А вибрация, даже гасимая доспехами, все равно заставила кости ходить ходуном.

Новое попадание машина получила минут через двадцать, когда концентрация адреналина в крови превысила мыслимые пределы. От удара тряхнуло весь корпус, и Роза щелкнула верхними зубами о нижние так сильно, что, казалось, содрала с них эмаль. Девушка представила, как это выглядит со стороны, и рассмеялась.

– Очень смешно, ага, – недовольно заметил Гэри. – В нас вообще-то попали!

– Нас хоть кто-то прикрывает? – поинтересовалась Ева. – Ну так, чтобы не убило к чертям.

– Вроде бы да, – рассеянно ответил Ивар.

– «Вроде бы»?!

– Мясорубка вокруг будь здоров, так что часть шнеков до нас тоже долетает. Плюс, одну из барж хорошенько потрепали, поэтому группа высадки… Гидра, а вот и вторая, – он указал за окно, в котором вспышка ядерного взрыва принесла не очень хорошие новости.

– 2-7 главный, это «Ловец», – тон адмирала не возвещал ни о чем хорошем. Таким можно только соболезновать. – Из группы высадки остались только вы. Придется вернуться и перегруппироваться…

– Нет, – отрезал Ивар. – Продолжайте прикрывать, мы доберемся.

– Но вас пять человек!

– Нельзя дать землянам понять, что происходит. Мой отряд сработает по плану. Готовься к варианту «Б», если не выйдем на связь в заданное время. Если выйдем, от тебя потребуется воздушное прикрытие. По возможности объект возьмем сами.

– Ты уверен? Вы останетесь совсем одни.

– Да. Если к часу «Х» не выйдем на связь – действуй без нас и высылай команду напрямую. Возможно, им удастся все сделать быстро.

– Ты безумец!

– Спасибо.

Повисла пауза, полная неприятных предчувствий.

– Дай угадаю: теперь по нам будут стрелять в три раза больше? – поинтересовалась Ева.

– Конечно, – подтвердил Адам. – Это мы даже в атмосферу не вошли. Там будет жесть…

– Когда я говорил, что мы не участвовали в войне… – протянул Гэри.

– Ты сглазил, – отрезал де Карма. – Чертов глазун.

Отсек заполнил дурацкий хохот, даже Розали не удержалась и ухмыльнулась.

Но веселье быстро стихло, когда при входе в атмосферу Сцеллуры в обзорном окне вспыхнул и развалился на части целый фрегат62. Дружественный фрегат, который все это время прикрывал их своим телом.

– Зараза… – только и прокомментировал Ивар.

После этого шнеки посыпались сплошным полотном. За минуту Розали насчитала три попадания, только из тех, что ощущались всем телом. Машина увернулась от нового потока снарядов и вошла в стратосферу.

Теперь вместо металлического лязга уши заполнил гул выстрелов. Бой перешел в более низкие слои атмосферы, и, по мере вхождения и увеличения плотности газа, грохот все нарастал. В ясном небе Сцеллуры схлестнулись сотни кораблей всех форм и размеров, и количество вспышек каждую секунду только увеличивалось.

Вибрация корпуса тоже заметно усилилась, и теперь тряска стала казаться худшим испытанием, чем вражеские снаряды.

– Тут есть катапульты? – поинтересовался Гэри, пытаясь рассмотреть, к чему крепится кресло.

Адам только усмехнулся.

– Нет, – ответил за него Ивар.

– А КИЖи ?

– Нет, эта машина нужна… – пилот в очередной раз крутанул штурвал и увернулся от вражеского залпа. – Чтобы доставить ваши тушки до поверхности. В остальных ситуациях предписано импровизировать.

– И кем это предписано?!

– Мной! Мой корабль, мне и предписывать!

– Наш раздражительной пилот имеет ввиду, что на десантных челноках катапульт отродясь не было, – пояснил Ивар

– И добавь еще, что я не люблю, когда меня отвлекают в полете, – попросил Адам.

– А еще он не любит, когда его отвлекают в полете…

– Спасибо, – аламарси учтиво кивнул.

– …любит сам отвлекаться, когда удобно, – закончил кидонианец и заработал мимолетный саркастичный взгляд.

Новое попадание развернуло машину на полном ходу. В голове зашумело, а перед глазами расплылось цветастое нечто. Розали проморгалась, только чтобы увидеть, как Гэри в панике бегает по отсеку.

– Мои зубы! – закричал он. – Я выбил их?! Выбил зубы?! Посмотри!

Землянин наклонился перед Эсорой и широко раскрыл рот. Агатонка в ответ стянула ремни безопасности и как следует пнула его, отправив в полет к противоположной стене.

– Еще раз скорчишь такую рожу, выкину тебя в окно!

Гул снаружи стал невыносимым – корабль попал в эпицентр боя. Адам вертел штурвал из стороны в сторону и попеременно то улыбался, то грязно ругался. Каждый раз его фразы совпадали с резкими поворотами и ударами по корпусу. Броня выдержала все, но напряжение в отсеке возросло до небывалых пределов. В какой-то момент землянин, тоже любитель чертыхаться, перестал сдерживаться и начал загибать такие обороты, что поначалу они казались Розе хитрыми ребусами63, а не настоящими словами.

После очередного толчка пилот громко расхохотался.