Кидонианка

За далеким скрипом комбайна (тяжело быть бесправной машиной и работать сутки напролет) и слабым шелестом ветра голос периодически терялся и долетал урывками. Но чувствительные уши Розали все равно смогли выяснить направление, с которого он доносился.

«Теперь я – смерть, разрушитель миров».

Пришлось провести не один час в скитаниях по мрачной степи, пока звук не стал заметно громче. И чем отчетливее Розали его слышала, тем страшнее становилось. Она слишком поздно поняла, что не захватила с собой даже пистолет – только кинжал. Девушка выпутала оружие из складок мешковатой одежды и кралась с ним в темноте, как злодей из мультиков.

«Теперь я – смерть, разрушитель миров».

Еще страшнее стало от того, что обратную дорогу она потеряла. В однообразной степи, простирающейся на много километров, не удалось найти ни одного ориентира, и только чувство направления помогло хотя бы отдаленно понять, в какую сторону возвращаться. Местные выключили свет во всех домах и городок совсем исчез из виду.

«Теперь я – смерть, разрушитель миров».

Что это вообще могло значить?

Голос стал совсем четким. Розали поняла, что источник звука на ближайшем холме.

– Судя по тому, как громко ты ходишь, ты не наемный убийца, – голос был мужским и довольно моложавым. – Или просто очень плохой наемный убийца…

Девушка съежилась, но быстро взяла себя в руки и максимально уверенно взобралась на холм. С него открылся вид на потерянный городок, точнее, на одиноко горящий огонек у кого-то в окне – по прямой всего полкилометра! Но темное пространство вокруг него растянулось бесконечно вдаль. Крохотная оранжевая точка в океане пустоты…

– Красиво здесь, правда?

Странного вида парень удобно устроился в траве. На вид не старше сорока, с кустистой бородой и короткими волосами. Потрепанная куртка и мешковатые штаны развеяли все опасения. Розали убрала нож и осмотрелась. Рядом с парнем лежало какое-то устройство, непрерывно вещавшее этот раздражающий голос.

«Теперь я – смерть, разрушитель миров».

– Что это? – сходу спросила она.

– Очень известные слова в определенных кругах, – пояснил незнакомец и щелчком пальцев выключил устройство. – Цитата из древнего текста. Советую к прочтению.

– Ты передавал ее в эфир?

– Ага.

– Но зачем?

– Надеялся, что кто-то из этих дурней услышит, – парень указал на небо. – Но они остаются слепыми и глухими, пока не станет поздно. Как и всегда.

– А зачем слушал сам?

– Помогает размышлять. Люблю медитировать в незнакомых местах под умные выражения.

– И о чем же ты размышляешь?

– О том, что у каждого действия свои последствия.

– А разве это не очевидно?

– Если так очевидно, то почему люди делают то, что делают, и не думают о результатах?

– Видимо, все немного сложнее.

Розали уселась рядом и тоже уставилась на небо.

– Тебе не приходили странные послания? – спросила она.

Парень усмехнулся.

– Смотря что ты имеешь в виду.

– Недавно со мной общался один голос… – девушка сделала паузу. Она ожидала, что незнакомец рассмеется, но он сохранил безмятежное выражение лица. – Голос говорил что-то про Солоскуро. Тебе знакомо это слово?

Довериться незнакомцу оказалось гораздо проще, чем де Карме. В конце концов, что может сделать этот парень? В худшем случае – покрутит пальцем у виска.

Он приподнялся на локтях и пристально посмотрел на Розали.

– Солоскуро? Точно?

Девушка кивнула. Сердце забилось сильнее – незнакомец явно был в курсе происходящего!

– Что именно тебе сказали?

– Что-то в духе: «Передай ему, что мы знаем и найдем его первыми». Это послание для тебя? Ты знаешь, что это?

Парень развернул фантомные часы и сменил их на календарь. Он отдалил даты, чтобы те свернулись в года. Текущий подсветился синим, и незнакомец поводил пальцами по цифрам, словно что-то высчитывал.

– Я знаю, о чем речь, – он почесал бороду. – Но не может быть, чтобы кто-то отправил это мне. Слишком рано.

– Но ты знаешь! Кто это был?

Парень уставился ей в глаза. Звездного света было мало, чтобы как следует рассмотреть выражение лица, но ему это не помешало.

– Я не могу рассказать тебе, кто это был. Но очень удивлен, что они связались именно с тобой, ты… – незнакомец легонько коснулся руки Розали и отпрянул. – Ох… ты скоро сама все поймешь. Будет поздно, наверное, но ты поймешь.

– Ты какой-то слишком загадочный. Тебе не стыдно?! – возмутилась Розали. Испуг всецело сменился гневом.

Парень вскинул брови.

– За что мне должно быть стыдно?

– Ты явно что-то знаешь, но не договариваешь! Это все не может быть совпадением: таинственные послания, странный человек в поле. Это твое Солоскуро… скажи хотя бы, о чем речь? Это связано с войной?

Он рассмеялся.

– Это связано с войной. Но не с текущей, – парень указал в небо. – Я бы это даже войной не назвал. Так, пострелушки… А Солоскуро в переводе значит «Черное солнце», только и всего.

– Но что такое Черное солнце?

– Ты не поверишь, если скажу.

– Ты даже не представляешь, что я могу тебе рассказать! – гордо заявила Розали. – Меня не пугают твои тайны.

Парень всмотрелся в ее лицо снова.

– Да нет, представляю. Пожалуй, знаю не хуже тебя.