Кидонианка

Металлическая дверь должна была деликатно превратиться в трап, но запустить процесс не вышло. В приступе гнева Ивар пнул ее ногой, затем разбежался и приложился плечом в переборку, но единственным эффектом были его болезненные вопли.

Затем кидонианец выхватил рельсу и выпустил несколько шнеков по креплениям. Шлем приглушил звук выстрелов, но в закрытой жестяной коробке они все равно оказались слишком громкими.

Зато трап вывалился сразу после следующего пинка.

– А теперь нам точно нужен новый корабль, – усмехнулся Ивар.

Он спрыгнул на черный песок и принялся вертеть головой в разные стороны.

– Мы бы и так на этой штуке далеко не улетели, – заметил Адам и опасливо выглянул наружу. На лице аламарси отразились тысячелетия ненависти к планетам и страх ступать на твердую землю, сокрытый глубоко в памяти поколений.

Розали спрыгнула второй. Ее черно-серые ботинки идеально вонзились в угольный грунт, словно всегда были его частью. Она осторожно переступила с ноги на ногу, убедилась, что почва не уйдет из-под ног и осмотрелась.

До самого горизонта, насколько видел глаз, раскинулась черная-пречерная пустыня без каких-либо перемен цвета. Холмы невозможно отличить от оврагов, а небо – от земли: все слилось в единый пейзаж. Вокруг во всех смыслах была Ночь, как иногда зовут Угольную. И только вспышки молний, да взрывы высоко над головой позволили отличать низ от верха.

От необычности пейзажа у Розы закружилась голова – мозг не привык к такому и дезориентировался. Девушка попыталась совладать с новыми ощущениями и попробовала сделать несколько шагов. Тело предательски покачнулось.

Она вспомнила инструкцию из брошюр для путешественников по экзопланетам75

: «Если пейзаж дезориентирует, нужно найти какой-нибудь неизменный объект и использовать его как точку отсчета, так мозгу будет легче привыкнуть. Самый надежный ориентир – местное солнце».

Взгляд наткнулся на торчащий из-за края горизонта бурый шар огня, едва заметный сквозь плотные облака. Ньёрун излучала по большей части в инфракрасном диапазоне из-за чудовищного слоя пыли вокруг звезды, так что надеяться на ее помощь было наивно.

Рядом с другими источниками света местную звезду легко принять за далекий фонарь или вообще не заметить. Свет от красного карлика в атмосфере Ночи оказался слишком неестественным, поэтому мозг Розы облегчения не почувствовал и говорить «спасибо» не стал. Вместо этого он усилил головокружение, на всякий случай.

Шлем заметил это и впрыснул порцию горьких лекарств – как раз то, что надо, когда пытаешься не стошнить на забрало. Розали почувствовала себя дурой.

– Защиту ни в коем случае не снимать! – бросил де Карма и шустро засеменил в темноту по зыбкому грунту. – А то легкие менять придется, – последняя фраза утонула в шуме ветра и гуле атмосферных взрывов.

Его силуэт некоторое время маячил впереди, но постепенно растворился в полумраке угольного тумана. Поток черного песка и пыли принял его в свои объятия и укутал, словно покрывало.

Розали поняла, что отставать нельзя. Она попыталась бежать следом, но не смогла даже со своей экстраординарной силой. Местами идти было очень легко, но чаще – невероятно сложно. Каждый шаг на Угольной словно лотерея: нога могла стать как на твердую почву, так и увязнуть на несколько сантиметров или вообще по щиколотку. Стекло шлема очистилось от крови благодаря неизвестной магии науки, но снаружи покрылось серым налетом, который сильно ухудшил и без того почти нулевую видимость.

– «Амарок», это 2-7, – обратился де Карма. – Подсвечиваю вам объект – обработайте его, пожалуйста. И хотелось бы огневую поддержку на земле, моих бойцов не хватит.

– Принято, 2-7, ожидайте. И придерживайтесь плана в этот раз, – потребовала Лорена с орбиты.

Догнать кидонианца Роза смогла только метров через сто. Он встал посреди относительно плотного участка черноты и уставился на горизонт через прицел винтовки.

– Километров пять еще, – протянул он задумчиво, когда девушка подошла сзади. – И все по открытой местности. Там наверняка полно бойцов – нас перестреляют как мишени.

– Где «там»? – не поняла Розали.

– А ты посмотри в прицел.

Пришлось потратить немного времени на настройку визора – тот ни в какую не хотел выбирать правильный режим. Но в итоге девушка увидела далеко впереди неясные строения. То ли укрепления, то ли жилые дома: окна мелкие, как бойницы в крепости, но сами здания слишком высокие и ровные, такие очень легко обстрелять с любого корабля. Зато по бокам, в чистом поле, установлены несколько тяжелых орудий с направленными в небо стволами. Рядом с каждым большие ангары с плотно закрытыми воротами. Значит, все-таки военная база.

В центре Розали разглядела единственное строение, отличавшееся по стилю: красивый каменный фасад, причудливой формы колонны, широкие окна, арки над ними и резные деревянные двери. Последние словно насмешка над историей планеты.

При этом все здания черные, без обозначений, пометок или намеков на обжитость: ни фонарей, ни света в окнах. Без хорошей оптики можно пройти мимо и подумать, что это просто скрытые в тумане скалы.