Китайская кукла

– Это вы мне? – удивленно осведомился усатый тип в свитере грубой вязки.

– Нет, не вам! – отмахнулась от него Надежда. – Это я по блютузу разговариваю.

Она снова огляделась в поисках чуть угловатой девицы в черном платье. Та и не думала прятаться. Напротив, она шла довольно медленно, поэтому Надежда не теряла ее из виду.

Выйдя из людного холла, девица свернула в узкий коридор и целеустремленно зашагала вперед. Надежда последовала за ней, хотя здесь следить стало гораздо опаснее – не было толпы, в которой так легко спрятаться. Однако Надежда Николаевна очень хотела выяснить, с кем встречается эта девица, и шла вперед, несмотря на бурные возражения внутреннего голоса.

Девица шла быстро, не оглядываясь. Надежда старалась не потерять ее из виду, но в то же время не попасться на глаза. Перед очередным поворотом коридора она немного замешкалась, затем выглянула из-за угла…

Подозрительной особы не было. Она словно испарилась.

– Да куда же она подевалась? – удивленно проговорила Надежда.

– Ку-ку! – раздался голос у нее за спиной.

Надежда резко обернулась… И увидела ту самую девицу. В руке у нее был маленький черный пистолет, дуло которого она направила на Надежду.

– Кто ты такая? – прошипела девица раздраженно. – Кто тебя послал следить за мной?

– Никто не посылал, – ответила Надежда совершенно искренне.

«Говорил я тебе, что ничего хорошего из этого не выйдет! – злорадно прозвучал внутренний голос».

На этот раз Надежде нечего было ответить.

Девица вдруг выбросила свободную руку вперед и сдернула с головы Надежды оранжевый шарф.

– Ах, так вот это кто! – проговорила она торжествующе. – Прав был шеф, не зря мы за тобой следили! – Тут же она придвинулась вплотную к Надежде и прошипела: – На кого ты работаешь?

– Ни на кого, – ответила Надежда, не задумываясь. – Меня муж давно уже забрал с работы…

– Все, мне это уже надоело! Ты меня что, за круглую идиотку держишь? Имей в виду: это шеф мой отчего-то с тобой миндальничал, а я этого делать не собираюсь! Мы с тобой поговорим в другом месте! Иди вперед по этому коридору!

– Куда это? – пролепетала Надежда. – Никуда я не пойду!

– Еще как пойдешь! – девица ткнула Надежду в бок стволом пистолета. – Иди быстро и не вздумай выкинуть какую-нибудь шутку, а то прострелю тебе что-нибудь жизненно важное!

Надежда поняла, что девица не шутит, и уныло поплелась вперед.

– Налево! – шипела девица, не отставая от нее ни на шаг. – Теперь направо…

Они миновали несколько коридоров и уже приближались к лестнице, как вдруг справа от них распахнулась большая дверь и из нее высыпала толпа зрителей: в кинозале закончился предпремьерный показ нового фильма. Зрители шли к лестнице, оживленно обсуждая увиденное.

Надежда резко прибавила шаг, лавируя среди толпы.

– Куда? – зашипела девица, стараясь не отставать от нее. – Даже не думай сбежать!

Она прикрыла пистолет отнятым у Надежды оранжевым шарфом, но сквозь шарф Надежда прекрасно чувствовала смертельный холод оружия.

– У меня и в мыслях этого не было, – с невинным видом проговорила Надежда, быстро оглядываясь по сторонам.

Тут она увидела рядом пышнотелую даму в розовом шелковом платье и босоножках такого же цвета, под руку с которой плелся тщедушный мужчина с козлиной бородкой, на полголовы ниже своей спутницы.

– Куда ты меня привел? – возмущалась дама. – Ни буфета приличного, ни фуршета, ни публики… Ты видел здесь хоть одного прилично одетого человека? Кроме меня, конечно! – Розовая дама оглянулась на зеркало и кокетливо поправила прическу.

– Но, крошка, – вяло возражал супруг, – мы же с тобой культурные люди, а это же культурное мероприятие… Мы же должны принимать участие в культурной жизни…

Надежда вильнула в сторону и всем весом наступила на ногу розовой дамы. Та выпучила глаза и заверещала, как пароходная сирена. Муж оторопело уставился на нее и испуганно пролепетал:

– Что с тобой, крошка моя? Что с тобой случилось? Крошка моя, тебе плохо?

– Ты еще спрашиваешь! – проревела «крошка». – Твою жену чуть не убили, а ты спрашиваешь? Вместо того чтобы вступиться за меня, ты, как всегда, болтаешь!

– Кто?! – вскрикнул мужчина, потрясая козлиной бородкой. – Кто посмел тебя обидеть?

Надежда, которая успела отскочить в сторону, перехватила его взгляд и показала глазами на свою спутницу.

– Это ты?! – взвыл козлобородый и бросился на девицу, молотя воздух маленькими кулачками. – Да я тебя… да ты у меня… да я как культурный человек…

Надежда не стала дожидаться окончания инцидента. Она ввинтилась в толпу, перемещаясь зигзагами, как заяц. Со всех сторон на нее сыпались возмущенные возгласы, но она не обращала на них внимания. Пробившись к лестнице, она скатилась по ней вниз, вылетела на улицу и замахала руками, чтобы остановить машину, хотя и понимала, что при таком скоплении народа это будет непросто. Тем не менее рядом с ней тут же остановилась машина.

Надежда рванула дверцу, плюхнулась на пассажирское сиденье и выпалила:

– Поезжайте вперед!

Водитель без разговоров вырулил на площадь, развернулся и поехал в сторону Невского. Однако далеко он не уехал – снова развернулся и свернул в переулок.