Китайская кукла

– Вещи-то? – переспросил старик. – Так я же много где побывал, вот из всех этих путешествий что-то привозил. Что-то красивое или памятное, что-то, что теперь мне помогает вспоминать. Ведь к концу жизни от нее остаются только воспоминания… Вот, к примеру, эта сабля… – Он легко, как молодой, встал из-за стола, снял со стены саблю в потертых кожаных ножнах, вынул кривой клинок, покрытый мелкой вязью узоров. – Этой саблей главарь банды хунхузов – это такие китайские бандиты были в Маньчжурии, – этой саблей он мне собирался отрубить голову. Уже занес ее, я уже свист клинка услышал…

– И что же случилось? – спросил голос за кадром. – Что ему помешало?

– Как видите, что-то помешало… – старик улыбнулся. – Друг мой помешал, его пуля оказалась быстрее хунхузской сабли. А саблю эту я сохранил на память. Как взгляну на нее, так подумаю – никогда нельзя отчаиваться, даже в самых безвыходных положениях. Всегда что-то может измениться.

Старик повесил саблю на прежнее место, а вместо нее взял длинную курительную трубку из темного твердого дерева.

– Или вот трубка эта… Мне ее подарил один хороший человек пятьдесят лет назад. Этот человек тайгу знал, как родной дом. С тиграми умел разговаривать! Между прочим, эта трубка – тоже не простая трубка, а оружие. В руках опытного человека очень серьезное оружие!

– Оружие? – недоверчиво переспросил голос за кадром.

– А что ж ты думаешь? – старик хитро усмехнулся. – Вот пускай твой парень возьмет эту хунхузскую саблю и попробует меня ударить!

Один из молодых киношников, молодой парень с густыми сросшимися бровями, поднялся с места, со смущенным видом взял из рук старика саблю, вынул ее из ножен.

– Ну, ударь меня, не бойся! – Старик встал перед ним с длинной трубкой в руке.

Парень с кем-то переглянулся – видимо, со своим начальником, неуверенно поднял саблю и плашмя, вполсилы ударил старика. Тот молниеносно взмахнул трубкой, отбив саблю в сторону, и насмешливо проговорил:

– Нет, парень, так не годится! Ты меня как следует ударь!

– А если я вас… того… зарублю? – неуверенно проговорил парень.

– А ты попробуй!

На этот раз парень взмахнул саблей всерьез. Но старик выбросил вперед руку с трубкой, чашечка трубки скользнула по лезвию сабли, зацепила за перекрестье рукояти. Старик дернул трубку на себя, парень вскрикнул от неожиданности, сабля выпала из его руки и отлетела в угол. Старик даже не запыхался. Парень стоял, потирая запястье, и удивленно смотрел на него.

– Так-то вот! – насмешливо проговорил Чибиков, поднимая саблю с пола.

– Да, это впечатляет! – проговорил голос за кадром. – А что это за кукла?

Изображение на экране переместилось, теперь в центре его была кукла с миловидным фарфоровым личиком.

Увидев ее, Надежда в волнении сжала подлокотники кресла.

– Так что это за кукла? – настойчиво повторил голос за кадром, потому что Чибиков медлил с ответом.

– Кукла и кукла, – ответил наконец старик. – Привез я ее из одной своей поездки…

На какое-то мгновение камера снова выхватила его лицо. На этом лице было странное выражение – замкнутое, углубленное в себя, совсем не характерное для мудрого жизнерадостного старика. В комнате начало темнеть, приближался вечер. И вдруг раздался какой-то резкий, неприятный свист, а затем – звук удара, словно камень попал в окно.

Люди, сидящие за столом, вздрогнули и повернулись к окну. Камера тоже переместилась, и все зрители увидели распластавшийся на оконном стекле темный силуэт с широко раскинутыми перепончатыми крыльями. Тут же темный силуэт исчез, словно его и не было.

– Что это было? – испуганно проговорил парень со сросшимися бровями.

– Летучая мышь, – тихо ответил Чибиков.

– Разве здесь водятся летучие мыши? – спросил голос за кадром.

– Тут пещеры неподалеку, – ответил ему старик.

Почти сразу после этого показ фильма прервался: остальные его части не сохранились.

На сцену вышел ведущий и вывел за собой худощавого невысокого человека средних лет, с раскосыми глазами и широким спокойным лицом. Надежда заметила в нем определенное сходство с героем фильма – путешественником Чибиковым, и ведущий тут же подтвердил ее догадку:

– Позвольте представить вам внука знаменитого путешественника Чибикова, профессора Государственного университета Владимира Сергеевича Чибикова. Владимир Сергеевич в каком-то смысле продолжает дело своего выдающегося деда, он изучает легенды и мифы народов Востока…

Ведущий еще что-то долго говорил, но Надежда его не слушала. Она думала о том, что только что увидела.

Кукла. Елизавета Петровна из Ленинграда. Летучая мышь, бьющаяся в стекло…

Все эти детали складывались в какую-то мозаику, но общей картины Надежда не могла разглядеть…

Ведущий закончил свою речь. Зрители начали подниматься с мест, чтобы продолжить неформальное общение. Надежда вместе со всеми вышла в холл и тут увидела высокую девушку в маленьком черном платье, разговаривающую по мобильному телефону.