Китайская кукла

Должно быть, она показалась ему вкуснее давешней сумки, во всяком случае, он ее не выплюнул сразу. Надежда воспользовалась этим и крадучись двинулась к шкафу. Однако, когда она уже почти подобралась к нему, тигр опомнился и в один прыжок догнал несчастную женщину. Он встал прямо перед ней, широко разинул пасть и поднял лапу.

Надежда зажмурилась.

Она ждала страшного, смертельного удара когтистой лапы, но ничего не происходило. А потом рядом с ней прозвучал укоризненный женский голос:

– Вася, ну как же тебе не стыдно! Что за детские игры? Ты же взрослый, серьезный зверь, а не какой-то тигренок! Ну скажи, зачем ты вышел из клетки?

Надежда открыла глаза и обернулась.

Рядом с ней стояла высокая стройная женщина с коротко стриженными светлыми волосами. Она сердито смотрела на тигра и грозила ему пальцем. Тигр сидел перед ней, виновато понурив морду, как нашкодивший котенок, и вяло двигал хвостом.

– Понимаете, – обратилась незнакомка к Надежде, – он еще молодой, игривый… Но вообще-то он очень добрый и мухи не обидит! Разве что случайно…

– Ага, случайно… – пролепетала Надежда. – Случайно лапой заденет, а головы как не бывало…

– Ну что вы! Такого с ним никогда не было… Вася, как тебе не стыдно! – снова обратилась она к зверю. – Видишь, как ты напугал женщину? Извинись перед ней!

Тигр смущенно рыкнул и протянул Надежде огромную лапу.

– Вот видите, он просит у вас прощения! Ему стыдно! Он дает вам лапку, чтобы помириться!

– Лапку? – переспросила Надежда. – Ничего себе лапка! А можно, я не буду ее пожимать?

– Как хотите, – женщина пожала плечами.

– А вы вообще кто – укротитель? – поинтересовалась Надежда.

– Что за старозаветное слово! – поморщилась женщина. – Мы не укрощаем зверей, мы их воспитываем, в крайнем случае – дрессируем! Я – дрессировщик, Зоя Распашная, может быть, слышали?

Надежда слышала эту фамилию и не раз видела расклеенные по городу афиши. Правда, на этих афишах ее новая знакомая выглядела куда представительнее – в красной с золотом униформе и лаковых сапожках. Кроме того, она казалась выше ростом и волосы у нее были длиннее и темнее.

– Рада познакомиться, – сдержанно проговорила Надежда. – А сейчас, если вы с Васей не возражаете, я, пожалуй, пойду домой, меня там, наверное, уже муж ждет. Кис-кис, Васенька, счастливо оставаться!

Надежда Николаевна вернулась домой поздно, но мужа все еще не было.

Надежда обрадовалась этому факту до неприличия и рванула было в спальню, чтобы переодеться и спрятать подальше мужнину рубашку. Жилетка, к счастью, была изжевана тигром и брошена в цирке, да муж все равно понятия не имел о ее существовании.

Бейсик явился в прихожую, позевывая и потягиваясь после полноценного сна. На улице стало прохладнее, и кот больше не мучился от жары. Увидев Надежду, он тотчас сделал обиженную морду – дескать, ходите где-то ночь-заполночь, кота бросили на произвол судьбы, голодного и несчастного.

– Да ладно, – пропыхтела Надежда, расстегивая босоножки, – будто не знаю, что ты дрыхнул на диване в тишине и покое…

Кот оскорбленно фыркнул, распушив усы, но вдруг замер на месте, не успев опустить переднюю лапу.

– Что это с тобой? – насмешливо спросила Надежда. – Охотничью собаку изображаешь?

Бейсик потянул носом воздух и присел на все четыре лапы. Потом прижал уши и принялся красться вперед.

– Но-но, – рассердилась Надежда, – ты на кого это собрался охотиться? Тут кроме меня никого нет!

Кот остановился и посмотрел на нее снизу вверх очень нехорошо. Злобно посмотрел, просто даже с ненавистью. Но Надежда знала своего кота уж больше десяти лет, поэтому определила, что он жутко боится. Помирает, можно сказать, от страха. Но не хочет этого показывать, оттого и ведет себя агрессивно.

Бейсик снова припал к полу и вдруг угрожающе завыл, как будто собрался драться с чужим котом, забредшим случайно на его законную территорию.

– Бейсик, да что такое?! – в полном изумлении закричала Надежда. – Ты не заболел?

Что делают люди, когда задают близкому такой вопрос? Совершенно машинально Надежда наклонилась, чтобы пощупать у Бейсика лоб, забыв, что кот – не ребенок и вообще не человек, температура тела у него другая и уж не по лбу ее проверяют. Осознав, что нужно щупать не лоб, а нос, Надежда протянула руку, чтобы коснуться симпатичной розовой пуговки, как вдруг это мерзкое рыжее чудовище схватило ее руку и впилось в нее зубами. Да еще и полоснуло когтями!

– Ай! – заорала Надежда. – Да ты взбесился, что ли?

Она с трудом отбросила кота и запустила в него босоножкой. Кот ловко увернулся, но нападать больше не стал, а вжался в угол и зашипел, как раскаленная плита, когда брызнет на нее маслом. Надежда осмотрела поврежденную руку и озверела. Мало ей сегодняшних приключений, мало ей похищения и тигра Васеньки, так еще собственный кот ведет себя совершенно хамски!

Тут до нее дошло, что кот почувствовал запах тигра и до того испугался, что потерял голову. Но рука болела и кровоточила, так что Надежда придушила ростки жалости и шагнула ближе, вооружившись второй босоножкой.