Кхаа Тэ

Благо, что стена находилась далеко от этого места и дозорные вряд ли могли внять прозвучавшим словам. Иначе, прогулка толстяка по стране людей, стала бы последней в его жизни.

«Странные дела происходят в Мендарве… Мистические надписи, толпы церковников, смертоносные ураганы. Ко всему прочему, прибавились и тролли, разгуливающие по чащобе, словно у себя дома», златовласка убрала выбившиеся локаны за ухо, подобрала подол платья и, крепко держа корзину в руке, направилась по тому пути, который минуту назад миновал шерстяной увалень. Теперь казалось, что она преследует тролля, что не являлось истиной, она просто шла по невидимому следу, оставленному зимородками.

Дикий плющ цепкими лианами прорастал на старых каменных стенах, стремясь покрыть древние руины плотным чешуйчатым ковром. Его остроконечные листья образовывали чудной узор на истерзанных развалинах и на площадке, выложенной огромными потрескавшимися серыми плитами.

Темными ночами, когда небосвод облачался в велюровую мантию, вышитую россыпью звезд, а лик луны сиял подобно короне, зоркий глаз мог заметить, как от растительного ковра отражалось мерцание, вырисовывающее силуэт спящей рептилии. Но под покровом мрака сюда никто не наведывался. Да впрочем, и в дневное время никому не было дело до полуразрушенного храма Золотого дракона.

Эти руины, когда-то великого здания, уже много сотен лет неспроста не вызывали ни у кого пристального интереса. Место здесь было немноголюдное, и находилось почти у подножья Вертикальных гор. Край Большой земли! Никому из мародеров, да и любопытных ученых и в голову не пришло бы отправиться в эти гиблые места, окутанные тайной. Однако, ни искатели сокровищ, ни светила науки, ни историки, не ведали про эту древность. Чтобы очутиться на мистических территориях, пришлось бы пробираться по горам Смерти, кишащими оборотнями и прочими жуткими тварями. А того, кому посчастливилось выжить после перехода, ждал сюрприз – темные и огромные башни Аскайлиона, окруженные величественными густыми елями, тенью бы упали на лик нечестивца, решившего проникнуть в тайное убежище чародеев. Но смельчак минувший и эту опасность вряд ли решил бы приблизиться к пугающему каменному массиву на горизонте. Легенды, записанные в старых фолиантах и книгах, пылящихся на полках королевских библиотек, гласили: там, где берут начало исполины, уходящие головами в облака, земля перерождается в бездну. Возможно, так оно и было. Добровольцев, отважившихся опровергнуть данное утверждение, не нашлось.

Архивариусы спорили с пеной у рта, выдвигая всевозможные гипотезы на счет данной области. Одни утверждали, что зловещие хребты, пиками упирались в небосвод, и даже в ясную погоду невозможно было углядеть вершины. Другие же заявляли, что Вертикальные горы и сами часть неба, снизошедшего на земли Нирбисса. Но как бы рьяно не судачили летописцы и историки, отстаивая собственное мнение, в одном они были правы, здесь властвовало царство облаков.

Поразительно, что кому-то вздумалось возвести в этом месте храм. Никому не было ведомо: кто выстроил святилище, почему оно опустело и что разрушило его. В покореженном остове здания еще сохранилось несколько ветхих помещений да колонн, поверхности которых были исписаны выцветшими фресками, да усеяны густой порослью ржавого мха. Медный сфагнум, рос лишь внутри сырых комнатушек, и с каждым днем его становилось все больше и больше. Вероятно, такое буйство мха было связано с воздухом, насыщенным влагой, а возможно с иным фактором.

Руины храма за последний месяц, стали излюбленным местом встреч для двух мужчин. Такое оживление в развалинах, могло бы вызвать интерес у любопытных глаз, но к счастью ветхие стены, опутанные плющом, возвышающиеся у подножья Вертикальных гор, были идеальной аптерией, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Чтобы не задумывали эти двое, их планы было сложно разгадать, они знали толк в таинственности и осторожности.

На этот раз черноволосый чародей в темном одеянии не явился со стороны Цитадели. Он был вынужден использовать портал, дабы перенестись из Эсколонии, где ему пришлось столкнуться с отрядом гаргов, разоряющим деревеньки на берегу Фисы.

Ноэл бы справился в одночасье с дюжиной двуногих тварей, с жуткими рылами, как у летучих мышей, и облаченных в кряжистые кожаные латы, если бы банду не возглавлял приземистый и лысоватый некромант, постоянно воскрешающий к жизни своих подопечных. Этот приверженец Темноликой заставил его попотеть, и поработать не только мечом, но и заклинаниями, которые отнимали сил куда больше, чем взмахи клинка. В итоге, и гарги и колдун были повержены, а Ноэл отделался парой сломанных ребер, несколькими кровоточащими порезами, вывихом правого предплечья и глубоким магическим истощением. Ему едва хватило энергии сформировать портал.