Клад Наполеона

– Извините, конечно, уже поздно, я увлекся и совершенно забыл о времени…

– А вот завтра – милости прошу, приходите ко мне на Исаакиевскую… кстати, она тоже хотела зайти ко мне завтра…

– Она? – переспросила Вера. – Кто она?

– Ну, та корреспондентка, о которой я говорил вам по телефону. Между прочим, ее тоже интересовал отряд Армиста.

– Что за корреспондентка? – заинтересовался Матвей. – Из какой газеты?

– Что-то она такое называла, даже показала мне служебное удостоверение… – профессор наморщил лоб, потер переносицу, стараясь освежить память. – Это не газета, а журнал, из этих, знаете, нынешних, бульварных… то ли «Тайные страхи», то ли «Страшные тайны»… ах да – «Тайные знания»! Такая, знаете, странная девушка…

– И что в ней такого странного? – спросила Вера.

Профессор снова задумался, потом смущенно усмехнулся и проговорил:

– Можете себе представить – не помню! Совершенно не помню, какая она была! Не могу вспомнить ни ее лицо, ни как она одета… очень странно! Неужели это уже склероз?

– Не мучайтесь, Карл Фридрихович, это не так уж важно! – смягчилась Вера. – Значит, завтра мы с вами увидимся…

Они вышли на улицу и направились к машине. Был чудный летний вечер, когда жара уже спала, а сырость с Невы еще не нагрянула.

Вера осознала, что ей не хочется домой – в душную, неубранную квартиру. Ей хочется посидеть в кафе с видом на Неву, съесть вкусного питерского мороженого с вишнями или клубникой, посмотреть на реку с проплывающими по ней белыми корабликами и обрести наконец хоть малую толику счастья.

Матвей тоже не хотел домой – там дед будет ворчать, а Татьяна Тимофеевна жаловаться на его поведение. Матвею хотелось воздуха, простора и простого человеческого интереса к нему. Поболтать бы о пустяках, поглядеть рассеянно на проходящих женщин, отмечая с удовлетворением, что его дама не хуже других, а может, даже и лучше многих… И выбросить на время из головы все мысли об убийствах и кладах, лежащих на дне неизвестного озера.

Если бы Вера хоть улыбнулась чуть зазывно, коснулась его руки, он пригласил бы ее провести вечер вместе.

Если бы он поглядел на нее поласковее, сказал пустяковый комплимент, она бы непременно дала ему понять, что не хочет сейчас расставаться.

Но Матвей вспомнил, как она отшатнулась, едва он попытался ее приласкать, и держался отчужденно. А Вера подумала, что если она начнет с ним кокетничать, он решит, будто она бросила одного мужа и теперь кидается на первого встречного мало-мальски привлекательного и обеспеченного мужчину.

Они молча сели в машину, молча доехали до Вериного дома и простились весьма холодно, условившись встретиться завтра.

Волки, таившиеся в темноте вокруг костра, забеспокоились. Они переходили с место на место, обменивались короткими рыкающими звуками, отбегали в сторону.

Конский топот приблизился, и вдруг из леса вырвался оседланный конь.

Барон узнал своего собственного коня Голубчика. Голубчик несся как одержимый, на морде его выступила пена, а сзади за ним бежали три или четыре волка.

Должно быть, убежав с поляны, конь долго бегал по лесу, удирая от волчьей стаи, пока снова не выбежал к озеру и бросился искать спасения у своего хозяина.

– Сюда, Голубчик! – воскликнул барон и навскидку выстрелил из карабина по преследующим коня волкам. Один из них перевернулся в воздухе и упал мертвым, остальные отскочили, разочарованно взвыв. Прорвав круг волков, Голубчик стремительно выбежал к костру, тяжело дыша и безумно кося глазом.

Те волки, которые прятались в темноте, словно обезумели.

Переступающий возле огня конь казался им такой близкой, такой доступной добычей, что они забыли обо всем, даже о древнем страхе перед огнем.

– Густав, – проговорил барон, оглаживая, успокаивая своего коня. – У нас с вами появился шанс. Может быть, небольшой, но это – единственное, что я могу придумать.