Клятва дракона, или Строптивая невеста

– Эшшери декан, как считаете, кто мог сделать это чучело? – задала гениальный вопрос моя подруга.

Людоедка удивленно вытаращила глаза.

– Как я считаю?! Полагаю, это вам лучше знать, адептки.

Мы с Адой переглянулись и ответили не сговариваясь:

– Понятия не имеем, кто мог это соорудить!

– Ну… Значит, снова мальчики шутят. Видимо, решили так вас напугать.

– Ой, да чего страшного в каком-то чучеле? – ответила я таким тоном, будто и не тряслась как заяц всего несколько минут назад.

Рассказывать Кригер о ночном госте я не стала. Все равно от преподавателей никакого толку. Пусть лучше Итан сам все выяснит.

– Эшшери Кригер, а как вы вошли? Дверь была заперта, – задала резонный вопрос Адальбьёрг.

Признаться, мне тоже не понравилось, что декан может вот так бесцеремонно ворваться в любой момент.

– Вы так долго не отпирали, что я воспользовалась правом куратора. Я была обязана убедиться, что у вас все в порядке, – заявила эшшери Кригер.

– У нас все в порядке, – недовольно пробурчала Ада.

Кригер поджала губы, но не стала делать ей замечание. Вместо этого сказала:

– Ладно, поторопитесь на полигон. Эшшер Канье терпеть не может, когда адепты опаздывают.

Деканша вышла из комнаты первой, а мы с Адой переглянулись и последовали за ней.

Мы бежали вдоль лесной опушки, а не как в прошлый раз, через лощину. Хмурый инструктор Канье, встретивший нас на полигоне, пробурчал приветствие, снова пошутив про котят, и отправил на дорожку. Но на этот раз сказал, что будет довольно малого круга, а то мы больше ничего не успеем сделать. Поэтому многочисленные парни ушли прямо, и мы на данном участке остались чисто в женском обществе. Отсюда был виден вдалеке полигон. Впереди, уже почти у самого финиша маячила Беата. Не слишком сильно от нее отстала Лисэль. Позади нас, растянувшись, превозмогали дистанцию остальные девочки.

– Это ты хорошо придумала – надеть тренировочный костюм вчера на прогулку, – заметила Ада.

– Да… Не знала, как все обернется утром, и решила, что лучше буду готова для занятий на полигоне.

– Твоя смекалка спасла нас обеих от нагоняя.

– А чучело помогло скрыть мое отсутствие, вместо того, чтобы напугать.

Я невольно улыбнулась, представив разочарование на лице неизвестного хулигана. В то, что это сделал грабитель и поджигатель, я не верила. Слишком разный почерк. А вот тот, кто загнал в наш корпус водных элементалей – вполне мог и чучело соорудить. Эта мысль так меня взбудоражила, что я даже сбилась с шагу.

– Ада! – воскликнула я. – Мне кажется, что катастрофа первого дня – дело рук не одного человека, а нескольких!

– Почему ты так решила? – Северянка тоже притормозила, поравнявшись со мной.

Сегодня Ада твердо заявила, что одну меня не оставит.

– Мне кажется, что у этих событий разные цели. Понимаешь? Чучело и элементали – это просто хулиганство. Как если бы над нами желали пошутить, поглумиться, и только. А вот поджог и падение потолка – это уже серьезно. Как и нападение на меня во время кражи Средоточия. Как и усыпленные преподаватели.

– Да и вчерашний ночной визит можно положить в ту же копилку… – согласилась со мной Ада.

Мы переглянулись, и северянка неожиданно пришла к тому же выводу, что и Итан:

– Полагаешь, дело в том, о чем говорила Беата?

– Не знаю. Но Итан тоже подозревает своего кузена. Знаешь, мне показалось, что Микаэль Дерберг и тот Микаэль, что напал на тебя в Верлоре – одна и та же личность. Ты хорошо его рассмотрела?

– Конечно! Это чучело донимало меня добрых полдня!

– Отлично! Значит, сможешь узнать его по портрету?

– Смогу. Я рожу этого ублюдка ни за что теперь не забуду. – Северянка зло и совсем не по-девичьи сплюнула на землю.

Некоторое время мы бежали молча. Мне требовалось восстановить сбившееся после болтовни на ходу дыхание, а Ада погрузилась в мрачные мысли. Казалось, она где-то не здесь, а ногами перебирает только ее оболочка. Похоже, происшествие в Верлоре оказало на нее куда большее влияние, чем я могла подумать. Захотелось как-то растормошить подругу. Вернуть ее невозмутимость, но в голову ничего не приходило. И вдруг я увидела, что инструктор Канье уходит, а вместо него к закончившим пробежку девчонкам подошел кто-то еще.

– Ада, а это не эшшер Кор, случаем? – задала я вопрос будто невзначай.

– Где? – С северянки тут же слетела хандра.

– Вон там. Рядом с Беатой и Лисэль.

– Он! – изменившимся голосом подтвердила подруга.

– Знаешь что? Давай-ка, дуй к финишу, а я уж как-нибудь справлюсь. Местность тут открытая, не думаю, что на меня рискнут напасть у всех на виду.

Но Ада мялась в нерешительности, хотя в ее глазах появился азарт рвущейся со сворки гончей. Видно было, как ей не терпится, проявить себя перед понравившимся преподавателем.

– Давай-давай! Сзади девочки уже догоняют, а ты куда лучше нас бегаешь. Не стоит тебе на меня равняться.

Кое-как мне удалось уговорить подругу, и она припустила во весь опор. Стремительно оторвавшись, она быстро покрывала оставшуюся дистанцию. Я только глубоко вздохнула.

Когда я добежала, увидела, что не ошиблась, и Канье сменил Аластар Кор. Увидев меня, преподаватель улыбнулся и сказал: