Клятва дракона, или Строптивая невеста

Передо мной находился стол с ониксовой столешницей и приставленными к нему стульями грубой ковки. Я отодвинул два, стоявшие друг напротив друга, и поверхность стола замерцала мертвенно-бледным светом, пульсируя с одинаковой частотой. Сев за стол, я стал ждать ответа. Вскоре напротив меня возник постнолицый дядин помощник.

– Доброго здравия, принц Итан! – поздоровался он. – Его величество подойдет через минуту. Ему уже сообщили.

– Благодарю, Тазар. – Кивнул я в ответ.

Стул напротив опустел, но почти сразу, куда раньше, чем было обещано, на нем появился владыка Ониксовых Скал.

– Мой мальчик! – радостно воскликнул дядя и тут же посерьезнел: – Что-то случилось?

Пытливые глаза внимательно вглядывались мне в лицо. Я вздохнул и признался:

– Случилось, дядя.

– Рассказывай.

– Это я украл Средоточие, а не Микаэль. Прости. – Я покаянно опустил голову.

Дядя некоторое время молчал. А затем сказал:

– Я в курсе, но хорошо, что ты решил признаться. А теперь рассказывай все без утайки, племянник, и я решу, как тебя наказать.

Я не слишком удивился, разве что отметил тот факт, что дядя знал, но все равно отправил Мику под домашний арест. Ничего в этом плохого я не видел. Кузену давно пора было получить по заслугам за свои бесчинства.

– Когда ты сказал, что передашь трон тому, кто первым найдет истинную, я не мог допустить, чтобы это был Микаэль. Я не считаю, что он станет тебе достойной сменой, – сказал я то, что думал.

– Вот как? – Дядя Эрик усмехнулся, но его глаза смотрели холодно. – Значит, считаешь себя, достойнее?

– Важно, как считаете вы, а не я, ваше величество.

– Верно. И мне есть над чем подумать. Если ты подставил кузена лишь ради власти, Итан, то не слишком-то от него отличаешься. Не находишь?

– Согласен, – не стал я ничего отрицать. – Только я сделал это не из жажды власти, а больше по дурости. – Я горько усмехнулся и добавил жизнерадостно: – Зато обрел истинную в первый же день.

Дядя молча уставился на меня непроницаемым взглядом, а я не мог понять, это тоже ему уже известно, или нет?

– И кто же она? – Наконец задал он вопрос.

Мне снова почудилось, что он все знает, просто желает услышать от меня.

– Миррэ Блэкрок, дочь герцога Блэкрока.

– Дочка Блэкрока? Я знавал ее мать. Красавица, но с магией у нее какие-то проблемы. Насколько мне известно, проблемы были и у дочери, но чудесным образом разрешились после инцидента в Древнелесье.

– Что? – удивился я.

– Разве она тебе не рассказывала?

– Мы… Мы пока еще мало разговаривали, – смутился я.

– Итан! Разве так поступают с этали!

Грянув по столу кулаками, дядя Эрик в гневе вскочил со стула и… исчез, тем самым разорвав связь. Я не сдержал нервный смешок. Впрочем, он тут же появился снова и с невозмутимым выражением лица продолжил:

– Как ты можешь? Разве я не учил тебя уважению к истинной?

– Дядя, да о чем ты? – возмутился я. – Я уважаю Миррэ и всячески стараюсь ее защитить, потому и решился на этот разговор.

По всей дядиной фигуре пробежала рябь, что свидетельствовало о конфликте его ауры с настройками артефакта. Но он взял себя в руки, и проекция снова стала четкой, как будто передо мной сидел настоящий дракон из плоти и крови.

– Расскажи все с самого начала, – попросил он уже спокойно.

И я поведал ему обо всем, что происходило в академии после приезда адепток.

– Мне кажется, что это дело рук Микаэля. Или он сам здесь, или же кого-то нанял. Но я не представляю, кто может быть настолько ловким, чтобы водить за нос даже ректора. Прошло несколько дней, и по-прежнему не обнаружили никаких следов. Руководство пытается справиться своими силами, но пока я не вижу результата. Никто не пойман и не наказан.

– Эшшеру Шварцу ты можешь доверять. Об остальном я позабочусь, – ответил дядя весьма неожиданно. – А прямо сейчас навещу Микаэля и проверю, на месте ли он и хорошо ли за ним присматривают.

– Спасибо. А мне пока что делать?

– Итан, Миррэ – девушка хрупкая. Я бы предпочел видеть рядом с тобой кого-то вроде Беаты. Но раз уж так решила Мать Всего Сущего, ничего не поделаешь. Ты должен защитить свою этали во что бы то ни стало. Иначе… – он только вздохнул и отвернулся на миг, справляясь с эмоциями. – А затем посмотрел на меня драконьими глазами.

Древние руны на моей коже вспыхнули золотом. На миг стало так горячо, будто бы меня окутало первородное пламя. Особенно горела правая ладонь – на ней проявился символ правящего дома ониксовых драконов – равнобедренный треугольник с пробитым стрелой основанием. Он нетерпеливо пульсировал золотым светом.

– Ты знаешь, что делать.

– Да, ваше величество! – Я склонил голову в знак уважения, жалея, что не смогу подняться.

Только что мне доверили то, на что я и надеяться не мог. На этом наш разговор был окончен.

Миррэ Блэкрок, стихийный маг, адептка Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров