Клятва дракона, или Строптивая невеста

Я даже не сомневалась, но тут рядом оказалась Мэллори Ричи. Она с интересом прислушивалась к нашему разговору и, кажется, тоже что-то хотела сказать, как в холле появилась декан Кригер, собранная, но пока еще в домашнем платье.

– Доброе утро, адептки! Вижу, вы настроены решительно? Это похвально. Раз уж вы отважились добиваться равного к себе отношения, то сегодня вами займется инструктор Канье. Он ждет вас на полигоне, и лучше не опаздывайте. Эшшер Канье очень суров и скор на расправу. Слушайте его внимательно, выполняйте задания и не спорьте, мой вам совет. Увидимся после завтрака с теми, кто выживет! – Она рассмеялась над собственной шуткой.

Получив своеобразное напутствие, мы высыпали на улицу. В одной только форме было откровенно холодно, и мы не постеснялись воспользоваться магией, чтобы создать общий тепловой купол. Все же до полигона идти было далековато, а мерзнуть желания не было.

– Девочки, вы уверены, что вам это надо? – вдруг поинтересовалась Мэллори. – Чем вас не устраивало прошлое расписание? И эти тренировки… Я вот не горю желанием заниматься на общих основаниях.

– Видишь ли, дорогуша… – Фамильярно приобняла ее Беата. – Ни я, ни Ада, ни Лисэль – мы не желаем быть бытовыми магами. – И Зикки не хочет, но пока сказать об этом не может. Остальные вроде как тоже не горят желанием становиться бытовыми магами. Мы способны на большее. Верно, девочки?

Мы поддержали ее дружным хором.

– Но ведь вы отлично справились с последствиями нашествия водяных элементалей, насколько я знаю. Разве это не достойное занятие?

– А откуда ты знаешь про нашествие элементалей? – задала я каверзный вопрос.

Что-то я не помню, чтобы об этом ходили разговоры. О пожаре – сколько угодно, а вот о предшествующем ему потопе уже все забыли.

Все замолчали и уставились на блондинку, ожидая ответа, а Мэллори как будто даже растерялась.

– Девочки, вы чего? Мне декан Кригер рассказала. Это ведь еще до пожара было. Она вернулась и пожаловалась, что все с вами наперекосяк. – Блондинка невинно захлопала ресницами.

– С нами? – скривилась Хвояна.

– Если узнаем, что ты приложила к этому руку, пеняй на себя! – пригрозила Мэллори Виллдэ.

– Пф! – Блондинка закатила глаза и зашагала в сторону полигона, не желая продолжать беседу.

Остальные последовали ее примеру, а меня придержала Ада.

– Считаешь, это она могла устроить? – тихо спросила она.

– Просто предположила и хотела посмотреть на ее реакцию.

– И как тебе ее реакция?

Я замялась.

– Даже не знаю. Мне она показалась подозрительной. Но опять же, я никого ни в чем не обвиняю. Просто… Просто мне что-то не понравилось в ответе Мэллори. Может, она знает, кто это устроил?

У самого входа на полигон нас ждал здоровенный, словно высеченный из куска скалы, инструктор Канье. Завидев нас, он нахмурил брови и поджал губы, но мне показалось, что он прячет улыбку за суровым видом.

– Доброе утро, адептки! – поприветствовал он нас строго.

– Доброе утро, эшшер Канье! – ответили мы дружным хором.

На миг из-за черной тучи выглянуло яркое солнце, но тут же скрылось – это инструктор, совладав с невольной улыбкой, сильнее сдвинул косматые брови. Но ошибку он уже совершил, это факт. И в ответ увидел наши приветливые лица.

– Мать Всего Сущего! Притащили мне тут коробку с котятами… – Закатил он глаза.

– Эшшер Канье, что вы имеете в виду? – уточнила Лисэль.

– Ничего! Вон дорожка, видите? Один круг! Если сможете, конечно. Или хотя бы половину круга… Ну или четверть. На сколько там вас хватит до конца занятия? – Инструктор скривился, словно не допускал мысли, что мы осилим такое расстояние.

Девочки недоуменно запереглядывались. Это было не совсем то, чего мы ожидали. Да и звучало не так страшно, как пугала эшшери Кригер, описывая инструктора Канье монстром. Похоже, Беата думала также, потому уточнила:

– Эшшер Канье, бежать всего один круг?

– Один круг. Ну? Чего встали? Брысь отсюда! – нарочито сердито скомандовал инструктор.

Мы с Адой и Лисэль первыми потрусили в нужном направлении, ведь еще вчера все разведали. Девочки потянулись за нами, а Вилдэ и Воллдэ в какой-то момент даже бодренько всех обогнали.

– Маршрут длинный, экономьте силы! – предупредила их Лисэль.

Я тоже старалась экономить силы, но все равно успела сдуться где-то на половине дороги, и теперь шла шагом, прижимая руку к ноющему боку. Беа ушла в отрыв почти сразу. Все же драконица куда сильнее простого человека, к тому же тренировалась с детства. От нее не отставала упрямая Лисэль Конрадайн. Ада могла быть с ней наравне, но не пожелала оставлять меня одну. А я, стиснув зубы, передвигала ногами до последнего, чтобы ее не подвести. Но все же сдалась и перешла на шаг. Юми, Хвояна и Мэллори потерялись еще раньше. Двойняшки Дюштрассе тоже долго не протянули, взяв чрезмерно высокий темп, и выдохлись. Мы обогнали их некоторое время назад.

– Ада, беги! Ты же можешь быстрее, а я уж как-нибудь справлюсь.

– Нет! – упрямилась северянка, старательно пряча тоску во взгляде.

– Да все со мной будет хорошо. Тут людно.

Нас и правда то и дело обгоняли парни. С утра на дорожку выходила вся академия.