Клятва на верность

И тем не менее, когда в институте его заранее, часто с долей лести, поздравляли с будущей победой, ему было приятно. На митинг прибыли все кандидаты его округа. Сегодня не выступал только он. С утра запланировал приехать незаметно и послушать, что о нем говорят у него за спиной.

Вначале все шло как обычно. Один за другим отметились три кандидата, но все выступили пресно, без особого подъема, хотя толпе зевак, наэлектризованной октябрьскими событиями в Москве, и этого было достаточно. В ответ на лозунги с трибун восторженно вопили, повторяя: «Прихлебателей — вон!», «Эксперименты над людьми прекратить!», «Хватит продавать Родину!» — все радовались единству взглядов и убеждений.

Потом стали вылезать к микрофону разные сомнительные личности из предвыборного окружения кандидатов в депутаты. Были и люди Варяга. Славили его и хаяли всех остальных — как и надо. Чем проще, тем лучше. Некоторые из чужих открыто поливали грязью Щербатова. Варяг присматривался, какое это производит впечатление, и видел, что никакое.

Некоторые выступления были просто смешны. Один оратор — тощий и гнусавый, — брызгая слюной и шмыгая прыщавым носом, надсадно орал, что Щербатов уже потому далек от простого народа, что с детства был баловнем судьбы, везунчиком. Этому доказательство — степень доктора наук в тридцать с небольшим лет. Такие молодые честолюбцы, не видящие ничего, кроме собственных целей, готовы всех и всё продать, лишь бы самим было хорошо.

— Что он знает о нашей жизни? — визжал доходяга. — Да ничего не знает. Засел в своей академии и взирает на нас, честных тружеников, свысока, как барин.

Варяг едва не расхохотался, слушая эту ахинею. Но вот одно выступление его больно задело. Вылез какой-то крепыш с красным от запланированного негодования, но неглупым лицом, оглядел толпу орлиным взором, словно выискивая своих сторонников, к кому и следует обращать речь, и уверенно начал:

— Россияне! Нас призывают голосовать за Владислава Щербатова. А что мы знаем о нем? Тут вот говорят, будто он книжный червь, ученый, а я утверждаю, что он вор-рецедивист, неоднократно судимый и неоднократно сидевший в местах не столь отдаленных. Говорят, что он популярен в народе, что его программа предлагает выход из экономического кризиса, в который нас ввергло Правительство Гайдара, а я говорю вам, что в предвыборной кампании Щербатова работают бандитские деньги и его план нацелен на то, чтобы потом легче было отмывать незаконные доходы. Вы спросите, откуда я это знаю? А я вам скажу: присмотритесь сами к господину Щербатову — и вы тоже поймете, что с этим кандидатом дело нечисто, Он и его люди раздают простым людям месячные зарплаты только за обещание отдать ему свой голос на выборах. Кто, скажите мне, кроме воров и бандитов, способен вот так бесконтрольно швыряться деньгами? А эти молодые мордовороты, что снуют в толпе и агитируют голосовать за Щербатова! Как только он появляется на публике, в толпе сразу появляются эти быки — чем не уголовники, охраняющие своего пахана? Он же обычный уголовник, купивший себе научную степень и мечтающий теперь купить себе депутатский мандат!

Впервые в жизни Варяг услышал такие наглые инсинуации в свой адрес. Подобные слова, сказанные публично, требовали немедленно самого жесткого ответа. Политический митинг оказался похож на свару зэков в казарме. Как и там, на зоне, здесь, в Москве, поганое слово, прилипнув, могло поставить клеймо позора, и результат тот же самый — тебя переводят в обиженные…

Но обиженным Варяг никогда не был в той своей прошлой жизни, не собирался становиться и сейчас. Даже понимание, что выкрикнутые с трибуны слова ничего не значили, что вокруг вообще другой мир, не имеющий ничего общего с жизнью в зоне, не дало облегчения. Варяг задыхался, галстук давил шею, кровь бухала в висках. «Почему это я должен приспосабливаться ко всем этим козлам? Почему я, а не они?»

— Случайно не знаешь, кто это там разоряется? — жестко бросил он одному из своих быков, крутившемуся вокруг и бдительно охранявшему хозяина.

— Кирилл Новиков. Он один из лидеров партии «Народного демократического союза».

Варяг повернулся и пошел прочь. Он был вне себя от ярости и твердо решил не спускать дело на тормозах. Садясь в «Волгу», усмехнулся: он уже придумал, что надо сделать с этим болтуном Кириллом Новиковым.

* * *

Ангел выглядел уставшим и растерянным. Он работал в избирательном штабе Варяга на износ, считал предвыборную кампанию своим детищем, не спал и не ел — весь был поглощен этим новым для него и таким интересным, как оказалось, занятием.

Сейчас же, услышав, что хочет от него Варяг, он некоторое время не мог ничего понять. А когда понял, искренне удивился.