Клятва на верность

Варяг попытался сделать вид, что ему надо срочно уходить. Его злило, что он не может просто указать академику на дверь, но Владислав слишком хорошо к нему относился, чтобы быть с ним грубым. Однако время поджимало, с минуты на минуту должен был прийти важный гость, а академик Нестеренко как ни в чем не бывало развалился в кресле еще непринужденнее.

— А я знаю, что ты знаешь. Теперь ты на самой вершине, Владик, и ты уже больше не нуждаешься в моей протекции. Так тебе кажется. Правда?

Варяг неопределенно пожал плечами, дивясь, как это старый академик угадал его мысли.

— Я всегда знал, что будет именно так, — продолжал Егор Сергеевич. — Ты умен, талантлив, организован, целеустремлен. Немного найдется людей со столь блестящими способностями, какими наградил тебя господь.

Варяг сейчас особенно не был расположен слушать старческую болтовню. Все-таки возраст есть возраст. А тут еще важный посетитель… Хорошо еще, что он, видимо, опаздывает.

— Егор Сергеевич, извините меня, но у меня запланирована важная встреча. Если посетитель придет, мне придется заняться им. Если у вас какое-нибудь конкретное дело, говорите.

— Молодец! — Нестеренко сделал несколько легких хлопков ладонями. — Браво! Именно так и надо отказывать людям: вежливо, интеллигентно и без высокомерия. Людей нельзя обижать — это главное, что надо помнить политику. А насчет важной встречи… Так я и есть твой важный посетитель… Варяг! Я верно назвал твое погоняло?

Варяг стоял как громом пораженный. В первое мгновение он сразу вспомнил свой давний разговор с академиком о его пребывании на Соловках — это объясняло внезапный переход на феню. Но… Откуда Нестеренко мог узнать его воровскую кличку? Он внезапно ощутил свою полную беспомощность под прицелом умных и твердых глаз Нестеренко. Он, Варяг, сидел как какой-нибудь студент на зачете и лихорадочно пытался найти объяснение всему происходящему.

То, что сказал академик Нестеренко дальше, еще больше поразило его. Нестеренко, улыбаясь, смотрел на своего ученика.

— Не удивляйся, Варяг. Ангелу ты же доверяешь, я думаю. Так вот знай, многие годы он был нашим связником. Между мной и Георгием Ивановичем. Да-да, — закивал Нестеренко. — Медведь был моим самым близким другом. И о тебе, Варяг, я знаю все от него. Я наблюдал за тобой еще с тех пор, как ты стал самым молодым вором в законе. Впрочем, моя заслуга в твоей судьбе второстепенна. Кто был велик — так это Медведь. Еще с тех самых пор, как он, пахан на Соловках, известный медвежатник; взял меня, студента, под свое покровительство, с тех пор я не уставал восхищаться им. Ему не хватало образованности, правда, знаний, и я ему помогал, был его, так сказать, научным консультантом. У меня же большие возможности, я вхож в правительственные круги, в министерствах у меня много друзей, так что я мог быть полезен Медведю. Нашел тебя в Казани он, а я по его просьбе устроил тебя в университет, дал тебе перспективную тему и всячески способствовал твоему продвижению. Тем более что, по его мнению, ты был именно тем человеком, о котором он мечтал всю жизнь.

Академик Нестеренко задумчиво покачал головой.

— Жизнь Медведя была вся посвящена его детищу — воровской империи. И в какой-то момент он понял, что

достиг предела. Ему нужен был человек иного плана, чем пятнадцать законников, входивших в его ближний круг. Нужен был человек, чей мозг не был замусорен понятиями прошлого, а, наоборот, был бы открыт для будущего. Таким человеком оказался ты. Я восхищаюсь тем, как он проницательно сумел разглядеть в тебе все эти качества. Ни я, ни его пятнадцать законников, членов большого сходняка, не смогли, а он смог. Все, даже — каюсь — я, поначалу отговаривали его от твоей кандидатуры. Слишком ты, Варяг, был молодым и казался еще глупым, но Георгий стоял на своем. И оказался прав…

— Значит, это все-таки вы пришли тогда на кладбище, — хрипло произнес Варяг. Волнение охватило его. — Конечно, я же не мог ошибиться… Но просто вы и Медведь были так далеки… Как две разные планетарные системы. Я не мог подумать даже.

— Да, я не мог не почтить память старого друга, — со вздохом заметил Нестеренко. — И я заметил, что ты меня узнал, поэтому и поспешил уйти. Я ни в чем не хотел нарушить заветы Медведя. А раз он считал, что в тот момент ты еще не должен был знать о моей роли в твоей судьбе, то я и не спешил тебе открыться. А я ведь постоянно стоял за твоей спиной, Варяг, — вдруг с хитринкой взглянул на него Егор Сергеевич. — Ты, конечно, до сих пор не догадываешься, что послать тебя на переговоры с Валаччини — это была моя идея. Я эту идею обмозговывал давно и обдумал твою роль. Никто, кроме тебя, так хорошо не смог бы ее реализовать. Поэтому я и посоветовал Георгию подключить тебя. Помнишь ту мою рукопись о международной мафии, которую я тебе так вовремя подбросил? Думаешь, я ее тебе случайно подсунул?

— Знаете, Егор Сергеевич, мне всегда не верилось, что это все создал один Медведь. Мне все-таки казалось, что за ним должен был кто-то стоять. Очень могущественный. Очень влиятельный.