Клинки Преддверья

Перед началом боя он распорядился выпустить рлока на берег текущей внизу реки. Если с хозяином что-нибудь случится, зверь выживет. А сегодня могло произойти что угодно.

Поединщики застыли в пяти шагах друг от друга. Никто не спешил доставать оружие.

Справа налетел порыв ветра.

Уастырджи сместился, словно осенний лист, влекомый воздушным потоком. В одной руке лидера появился короткий меч с круглой гардой, во второй – изогнутый кинжал с дополнительным шипом-набалдашником. Повеяло чем-то родным. Ольгерд был готов к такому выбору клинков.

Лидер распластался над каменной плоскостью, пытаясь достать горло оппонента мечом. Ольгерд припал к земле, разводя руки. В правую ладонь скользнул любимый керамбит. В левую – чакра. Не глядя, Ольгерд рубанул керамбитом вверх, но противника там уже не было. Уастырджи, едва коснувшись ногой земли, взмыл над головой Ольгерда и сделал стремительный выпад. Меч был отбит раскрытым баклером.

Уастырджи встал на ноги и пошел напролом, орудуя лезвиями.

Сумасшедший клинч.

Ольгерд защищался и атаковал на пределе возможностей – противник владел всем набором приемов гильдии. Удары были резкими, без замахов. Куча обманок, ложных выпадов. Руки дзуара изгибались под странными углами. Шипы и лезвия выпрыгивали в непредсказуемых точках пространства. Ольгерду пришлось уйти в глухую оборону. Противник, перехватив инициативу, сразу навязал ему свою схему боя.

Нет времени на мысли.

Нет времени на руны.

Ольгерд сдвинулся в пограничную зону. Движения бойцов расплывались от неимоверной скорости – даже лидеры Домов не могли разложить их на составляющие. Мастер ножей ударил противника головой в переносицу и получил в ответ сокрушительный боковой тычок локтем в челюсть. Уастырджи юркнул вниз, крутнулся на коленях. Лезвия слились в сияющий круг. Ольгерд успел подпрыгнуть, но меч срезал небольшой кусочек с каблука.

Разрыв дистанции.

Уастырджи понял логику оппонента и снова ускорился. Он знал

, как Ольгерду удалось победить Донбеттыра. Знал, что мастеру ножей нельзя давать передышку, иначе в дело пойдут руны.

Ольгерд ринулся навстречу врагу. Оба поединщика промчались рядом, успев нанести по одному удару без замаха.

Замерли.

Пропасть зияла в трех шагах от Ольгерда. Мастер неожиданно осознал, что его прижимают к краю. Догадка отразилась на лице человека, и лидер смог ее прочесть.

Прыжок, прямой удар мечом.

Ольгерд отбил атаку легким касанием керамбита. Провел лезвием вдоль вражеского клинка, целясь в пальцы. Уастырджи выгнул руку, и мастер встретил пустоту. Встречный удар едва не пробил Ольгерду грудную клетку. Лидер бил шипом, держа клинок обратным хватом. Ольгерд прогнулся, но кисть противника вновь произвела нереальный разворот, и лезвие прочертило на коже человека глубокую борозду. Знакомое чувство – когда одежда пропитывается твоей кровью.

После удара рука Уастырджи согнулась в локте. Клинок ушел вверх, а меч застыл на отводе. Сжав зубы и не снижая скорости, Ольгерд полоснул чакрой по открытым ребрам оппонента.

Вообще чакра – оружие метательное. Кое-где. По легенде чакры впервые начали ковать в Урхате. Это были кольца с отточенными внешними кромками и тупым внутренним ободом. Такие штуки раскручивают на среднем пальце руки и мечут в неприятеля, нанося серьезный ущерб. Позже появились чакры с изогнутыми ручками в центре – для рукопашной. Перебравшись из Урхата в Хо-Шан, чакры изменились и приобрели современный вид – остро отточенных дисков, сопоставимых по размеру с сюрикенами. Именно такими дисковыми чакрами пользовались мастера ножей. Что касается Ольгерда, то он предпочитал кольца с ручкой – они и раскручивались хорошо, и при случае заменяли дуэльные ножи.

Сейчас в руке мастера было кольцо.

Кромка вычертила в воздухе дугу, разбрызгивая капли крови. Не останавливаясь, Ольгерд подбросил керамбит и применил к нему руну спирали. Ножи для рукопашной редко использовались в качестве метательных снарядов, но выбор был невелик. Керамбит двинулся по сужающейся траектории без участия человека.

Щелчок.

Половинки чакры разомкнулись. У Ольгерда в руках оказалось два изогнутых лезвия. Стальные полукружья, каждое – острее бритвы.

Мастер ножей двинулся вперед.

Уастырджи отступил – под удар керамбита. Конечно, реакции дзуара любой позавидует. Спиральная руна – коварная вещь. Обычного человека этот прием уложил бы в два счета. Но Уастырджи смог отбить летящую смерть мечом.

Звякнув, керамбит упал на камни.

Ольгерд ускорился.

Новый клинч. Раненые противники не желали уступать – каждый сражался в полную силу.

Ты или тебя.

Нанося удары и защищаясь, Ольгерд погрузился в боевой транс. Время потекло иначе. Окружающее отступило, затаившись за гранью поединка. Дважды противники сходились и разрывали дистанцию. Мастер незаметно набросал воздушных рун и теперь ждал своего часа.