Клинки севера

— Здесь, в Скадаре… Эээ… — прочистив горло, он скрестил руки на груди и с шутливым вызовом вздёрнул бровь. — Я — верноподданный Неверрийской Империи и гвардеец личной охраны Его Величества, так что намерен доказывать собственный патриотизм любым способом! Вот! Ты же сердиться не будешь, а?

— А толку что? Не обдирать же тебя как липку? Иди сюда, чудо расписное, лечить буду… — Алесса очень надеялась, что голос звучит в меру ворчливо, в меру насмешливо. Как обычно.

И не дрожит.

***

Мыло выдали отвратительное: жёсткое, вонявшее сырыми тряпками и немилосердно щипавшее кожу. И эту дрянь они экономят! Да таким мантикора мыть страшно — облысеет. Гребня, конечно, к помывочному комплекту не прилагалось, но волосы прекрасно расчесались пальцами, коса получилась более-менее ровной, а выбившиеся прядки уложились сами собой. Зеркало, увы, тоже не обнаружилось, однако и без него юноша знал, что выглядит отлично, ведь иначе и быть не может.

"Порождения Бездны есть погань тёмная, что телами смертных овладевает и порабощает разум, лишая воли. А для изгнания беса богомерзкого есть способ верный, дедами завещанный: заглянуть в глаза лживые, да плюнуть от души! Бес и изыдет! — глумливый вкрадчивый голос посерьёзнел. — Впрочем, я знаю способ лучше. Посеребрённым клинком — прямо в сердце. Не дрогнув."

— Заткнись, — юноша зевнул.

"Что, баиньки хочется? Устал, бедняжка? Ты ложись, ложись, а я тебе сказку расскажу про святого Эмиля Экзорциста!"

— Подсказать мне неверный приём — худшая из твоих идей. Ярини могла убить меня прямо в сердце посеребрённым клинком, да… — он выдержал эффектную паузу, — на глазах у девушки. Интересно, скольких она успела бы разорвать прежде, чем зарубили бы её?

"Заткнись", — мрачно отозвался голос.

— Да нет, скоро ты заткнёшься, а я останусь. С ней.

"Мерзавец!"

— Вилль, ты с кем разговариваешь?

— Репетировал вот это, — юноша картинно прокашлялся и громко, с выражением:

— Сударыня Алесса, вы великолепны!

***

Девушка задумчиво отвела за ухо прядку, перемялась с ноги на ногу у входа. Она специально распустила волосы, чтобы видеть правдивую реакцию. Шока, даже культурного, увы, не дождалась. Великолепна, значит? Или ему наплевать? Уже наплевать.

— Вилль, а ты не заметил, что я обрезала волосы? — стараясь подпустить в голос привычной насмешливости, поинтересовалась знахарка. На сердце было паршивее некуда.

— Заметил! Но назад их уже не приклеишь.

— Не зубы — вырастут! Держи, я тебе чай принесла. С лимонником.

Парень немедля сунул нос в кружку, дабы проверить наличие любимого компонента. И, оцепив её ладонями, поставил на колени, так и не сделав ни глотка.

— Где взяла лимонник?

— У Триш, конечно! Она славная, не то, что эти… Сознающие. О брате беспокоится… — стоя с заложенными за спину руками, Алесса выглядела подозрительно, поэтому присела рядом на тюфяк. Запоздало решила, что и так не намного лучше: аватар смотрел на неё пристально, испытующе, явно надеясь на долгую беседу. Или на что-то ещё. Мысленно махнула рукой. И решилась сделать первый шаг. — Кстати, Вилль, а ты почему про Симку не спрашиваешь?

— Как он?! — встрепенулся аватар.

Это звучало так искренне, что Алесса вновь засомневалась. Денёк выдался тот ещё, она сама взвинчена до предела, а о Вилле — если это Вилль, и если он не лжёт — и говорить нечего. Так может все подозрения — бред?

"Давай позовём остальных и проверим вместе!" — отчаянно взмолилась пантера.

"Помолчи, пожалуйста."

— Симка живёт как домовой. Ломовой домовой. Не в те руки ты его отдал, Вилль… Пей, ты же любишь чай с лимонником?

— О, да, особенно в твоём исполнении! А с Белизом разберусь, когда вернёмся! — отрезал тот. И, не глядя, поставил кружку на валун.

— Сперва вернуться надо! — едва успев удержать пошатнувшуюся ёмкость, вздохнула Алесса. — Найти Дана, выкрасть сабли. Спастись от магов и снежного пса… Интересно, как он смог выжить в Скадаре?

— Да просто! Сделали его из воды, используя леденящее заклинание. Видимо, оно очень прочное.

— Да, наверное… Пей чай.

— Спасибо, — тот, кто сидел рядом, рассеянно перебрал пальцами по кружке, которая стараниями упрямой Алессы вновь грела его ладони. Больше не было смысла притворяться: он знал, что она уже поняла.

Вот и всё, игры кончились. Тяжело проглотилась мятная карамелька жажды приключений — чтобы непременно как у Длинноногой Тельмы — вместе с ожиданием большой и чистой любви, даже привкуса не осталось. Умом Алесса понимала, но сердце отчаянно цеплялось за последнюю надежду, которая уже рассыпалась прахом. Вилль умер. Его убили.

А значит — всё уже не имеет значения. Она опоздала.

— Вилль?

— Хм?

— А зачем доппелю сделали татуировку как у тебя? Ведь все, кто её видел, мертвы…

— Это допрос?

— Нет, кошачье любопытство. Почему ты не пьёшь чай?

— Не пью, потому что ты наверняка налила туда снотворное, — ехидно хмыкнул Вилль… Вернее, тот, кто называл себя Виллем.

— Нет, я только капнула Природной Магии, — шепнула знахарка. — Деньги деньгами, но не выливать же теперь? Пей… Арвиэль?

Юноша пожал плечами. Коротко беззлобно хохотнул… И вылил целебный напиток на пол.