Клинки севера

— А ты догадливая девочка. Молодец.

— Кто ты?!

Огоньки вспыхнули в глубине зрачков, расползлись алыми кляксами по изумрудной радужке, до ресниц заливая родные глаза пламенем Бездны.

— Ишицу!

ГЛАВА 9

— Ишицу? — Вилль… нет, демон скривился так, будто проглотил навозного жука.

— Не имею ничего общего с этими падальщиками. Колдуны называют таких, как я, шэдхе — повелителями огня, а наша радушная хозяйка назвала бы джинном… Смотри!

На раскрытой ладони затанцевал костерок. Миг — и пламя охватило всю кисть, но телу, занятому шэдхе, оно не причиняло ни малейшего вреда.

Знахарка отодвинулась почти на самый край тюфяка. Демон, в насмешке сверкнув клыками, сжал кулак. Огонь погас.

— Боишься меня?

— Не очень… — сглотнув, Алесса продолжила. — Если бы ты хотел, то убил бы меня раньше.

— Говорю же — догадливая! — восхитился тот. — И храбрая! Я думал, ты удерёшь из Трущоб, едва увидишь демона. Похвальная верность… впрочем, я больше не позволю тебе так рисковать.

— Так снежный пёс — это был ты?!

— Я! Мне было интересно, как далеко ты зайдёшь ради меня!

Алесса хотела возразить, что вовсе не ради него, но смолчала, припомнив карсу-ишицу из села Гусиные Прудочки. Душа бабушки Тасёнки, принесённой в жертву, смогла уцелеть и не раствориться в более сильной Сущности. Демон знал те же лесные тропки, что и она, помнил всех прудовчан. Так может быть… Может, Вилля ещё можно спасти?!

— И ты мной доволен?

— Доволен! — кивнул демон. Кажется, разоблачение его только порадовало.

— Ты знаешь всё, что знал и помнил Вилль. Он ещё здесь, верно? В своём теле?

— В МОЁМ теле! Зудит и зудит у меня в голове, ни на минуту не затыкается, щенок, — последнее слово он произнёс с каким-то мстительным удовольствием и замолчал, словно прислушиваясь к мысленному ответу. Злорадно ухмыльнулся.

Алесса робко тронула его за руку.

— Можно я с ним поговорю? Хоть минутку! Ну пожалуйста…

— Нет! Говори со мной — он услышит.

Алесса отвела взгляд. Невозможно было смотреть в эти алые глаза, горевшие на лице таком знакомом и родном. Да, она знала способ борьбы с демонами. Единственный. На который ещё надо решиться.

Но, боги, как тяжело…

"Это — единственное, что мы можем сделать! — заторопилась, волнуясь, пантера. — Вспомни, что нам говорил Арвиэль! Ну?"

"Я помню…"

— Может, найдёшь себе другое тело?

— С какой стати? — искренне удивился шэдхе. — Мне нравится это, да и тебе тоже. Так не всё ли равно, кто им управляет?

— Пойми, оно тебе не принадлежит! — как маленькому, пыталась втолковать Алесса.

— Если хочешь, я могу попросить Геллеру, и она переселит душу аватара. В волка, например. Пойдёт?

Алесса растерялась. Если ишицу, которых она встречала в Неверре, вели себя как дикие звери, то этот походил… на ребёнка. Ну точно, жестокий и капризный ребёнок, который знает только слово «хочу».

— А… А зачем я тебе нужна?

— Скажем, ты меня заинтересовала.

— Да неужели? Рядом с Геллерой я выгляжу как галчонок по сравнению с лебедем.

Демон рассмеялся.

— Это верно! Только я не обязан тебе отвечать.

— А если я захочу уйти?

— Тогда я переломаю тебе ноги, и ты останешься со мной.

— А если я захочу умереть, ты мне и руки сломаешь, да?

Он провёл рукой по волосам, попутно заправив за ухо непослушную прядку. Совсем как Вилль. Алесса уговаривала себя, что задуманное — единственный способ спасти и вернуть своего аватара. Надежда жива, пока живёт вера в неё.

— Н-ну, хорошо. Думаю, ты не будешь против, если станешь моим телохранителем?

— Как тебя понимать?

— Прямо! Рядом со своей Избранницей аватар может выжить, даже если у него сломан позвоночник, разбита голова.

"Или пробито сердце? — мысленно закончила пантера. — Давай!"

— А что будет с Сознающими? Ты ведь здесь неспроста?

— Они умрут. Разве тебя это волнует?

— За что?

— А зачем они нам нужны? — пожал плечами демон. — Ты ненавидишь Ярини, так что чуть позже можешь убить её сама, если захочешь. И как захочешь. Я подстрахую.

— У тебя заключён договор с Геллерой? — Алесса наклонилась, чтобы поправить сапог.

"Я не могу, не могу, не могу…"

"Мы должны!!!"

— Договор? — демон презрительно фыркнул. — Прожорливые ишицу подписывают договоры. Эти падальщики только и могут, что жрать души тех, кого велят. Мы выполняем желания. Не все конечно. Чаще всего свои собственные. Я могу вскипятить реку или построить дворец. Для тебя. Чуть позже, когда разберусь в законах вашего мира.

"Сейчас, ну же!"

Если она решится, какова вероятность того, что магическая аура скроет следы? Геллера не должна ничего почувствовать.

— Тогда зачем ты нужен Геллере? — Алесса то складывала голенище гармошкой, то раскатывала его по ноге, словно размышляя, как будет лучше смотреться. Нервы как перетянутые струны, вот-вот оборвутся, не выдержав напряжения; сердце сжалось в комок и замерло. Её сердце… на двоих одно.

Сейчас. Ну же!

— Я выполняю её поручения, она помогает мне освоиться в вашем мире и даёт мне то, что я хочу. Мне нравится Неверра, мне нравится это тело. Его, кстати, многие из наших хотели забрать, но Геллера выбрала меня. Как видишь, нас обоих всё устраивает…