Клинки у трона

Всё это происшествие почти остановило обычную жизнь в городе. Все разговоры были только о случившемся. Поэтому переговоры с чрезвычайными послами союзников о совместных действиях против Сверкающего начались только спустя неделю. Результат их ни у кого не вызывал сомнений, поскольку стало известно, что именно Сверкающий финансировал этот заговор. Но прав оказался и Ролон — сам заговор возник совершенно независимо от Сверкающего. Просто его разведка узнала о нём, и заговорщики, под угрозой разоблачения, вынуждены были принять помощь императора, его деньги, а также условия. Подобное бесцеремонное вмешательство в дела другого государства настолько возмутило послов, что вмиг исчезли многие проблемы и противоречия. Бритты же, не ожидая окончания переговоров, едва получив известие о результатах расследования, тут же снарядили две эскадры с десантом. Потом лорд Джон Весморт долго совещался со своим правительством по даль-связи, после чего заявил, что его король снимает часть своих требований. Заключение договора между сторонами стало лишь вопросом времени.

Не знаю, чего добивался Сверкающий этим заговором, но он только укрепил решимость своих противников. Теперь уже никто не предлагал начать с ним переговоры. Слово «война» употреблялось чаще других. Теперь к боевым действиям уже подключились, помимо Амстера, Китежа и Тевтонии, Византийская империя и Бритты. Даже Галлийское королевство прислало своих наблюдателей.

По сути, переговоры о союзе вылились в настоящий военный совет. Стороны договаривались о тех силах, которые выставит каждый из союзников, кто возьмёт на себя снабжение войск, откуда пойдёт финансирование. Решались другие организационные вопросы. Вскоре пришли сведения о первых столкновениях флота союзников с островитянами. Как и ожидалось, более опытные моряки Амстера и Китежа без труда брали верх над необученными моряками Сверкающего. Особенно низко упало мнение моряков о флоте Сверкающего после того, как один амстерский, почти невооружённый курьерский корабль умудрился потопить два фрегата Сверкающего. Этот случай вызвал настоящее презрение к морякам Острова среди всей матросской братии. Подробности того боя сообщили на совете. А произошло следующее. Поддерживая связь с союзником — Китежской эскадрой, — амстерский адмирал отправил курьерский корабль для согласования дальнейших действий. Курьеры — это небольшие быстроходные корабли с экипажем в тридцать человек. Главное их преимущество — скорость, поэтому им, как правило, всегда удавалось без труда уходить от любой погони. Для боя такие корабли совершенно не приспособлены, имея на вооружении лишь хиленькую катапульту на корме да луки у экипажа. Но в этот раз курьеру не повезло. При слабом ветре, идя на магическом движителе, курьер неожиданно наткнулся на два вражеских фрегата. Поскольку курьер шёл недалеко от берега, где было множество мелких островков, то не удивительно, что на нём слишком поздно заметили врага. Капитан тут же отключил движитель и приказал поставить паруса. Капитаны же Сверкающего, увидев такую лёгкую и заманчивую добычу, наперегонки бросились к ней. Маг курьера тут же воспользовался оплошностью противника и лишил их энергии. Не сумев вовремя поставить паруса, фрегаты с разгона проскочили мимо курьера с разных сторон. Досадуя на оплошность, капитаны фрегатов приказали обстрелять курьер из катапульт. Решение оказалось, мягко говоря, не самым удачным. Фрегаты находились как раз напротив друг друга, а курьер — слишком малая цель. К тому же моряки на фрегатах оказались не слишком опытны, да и курьер в последний момент включил движитель и, пока вражеские маги лишали его энергии, успел проскочить между кораблями. В результате фрегаты обстреляли друг друга зажигательными снарядами. Огонь поджёг на одном из кораблей такелаж, и он, лишившись управления, напоролся на риф. Второй корабль, не успев затормозить, врезался в своего собрата. Корабли можно было спасти, тем более что пожар ещё не успел разгореться. Но неопытная команда ударилась в панику и поспешила к шлюпкам. Тушить огонь стало некому. Напрасно капитан пытался навести порядок. Второй же фрегат не успел разъединиться с первым, и разбушевавшийся огонь перекинулся на него. После чего команды уже обоих кораблей оказались в воде. В это время подошёл курьер, выловил из воды капитанов с помощниками и отправился по своим делам.