Клинки у трона

— Но это долго! Ратобор говорит, что он сумеет сосредоточить весь свой этот… как его… экспеде… экспедиционный корпус уже через две недели. А через неделю в Амстере бросят якорь имперские транспортные корабли.

— Я не могу отпустить недоучку. Можешь так и передать Ратобору. Ведь это именно он просил тебя поговорить со мной?

— Да, — признал я.

— К Новому году, — отрезал Мастер и отключился.

Новости не слишком утешали, и идти с ними к Ратобору не хотелось. Но надо.

Ратобора я нашёл в саду. Там он прогуливался с дочерью, которая что-то ему рассказывала. Князь слушал её и улыбался. Заметив меня, махнул рукой:

— Энинг, ты что такой хмурый?

— Я только что разговаривал с Мастером по вашей просьбе.

— Что случилось?

— Мне надо было с ним кое о чём посоветоваться.

Ратобор сочувственно посмотрел на меня:

— Не переживай, Энинг. Всё пройдёт. Я понимаю, как тебе и твоим родителям трудно приспособиться к совершенно другому миру, не к тому, к которому они привыкли.

Ратобор ушёл. Ольга же исподлобья посмотрела на меня:

— Ну что? Твои душевные переживания закончились и с тобой опять можно как с человеком общаться?

— Ты про что? — изумился я.

— Ты про что? — передразнила меня Ольга. — Энинг, после того боя ты все две недели ходил как зомби. К тебе подступиться было страшно. Весь мрачный, что-то бормочешь под нос.

— Ты это серьёзно?! — Я с искренним изумлением смотрел на неё.

— Ещё бы. Даже после гибели Буефара ты выглядел лучше. Сегодня первый день, когда ты улыбнулся.

— Неужели всё так? — Я задумался. — Знаешь что? Тресни меня хорошенько по шее!

— Что? — Теперь уже Ольга изумлённо смотрела на меня.

— Ну, стукни меня, чтоб мозги прочистить. Прав Мастер, всегда я стараюсь найти себе на голову проблемы. Я их ищу даже тогда, когда их нет.

— Мозги я тебе прочищу с радостью. — Ольга размахнулась и довольно чувствительно огрела меня по шее. — Теперь порядок?

— Полный. Пусть Ролон погиб, но жизнь продолжается. Он бы не одобрил моего поведения. И с родителями я поговорю. — Прав Мастер, рано или поздно они всё равно узнали бы меня всего. Иначе и быть не могло. Иначе был бы обман. Даже хуже. Это как показуха, когда на передний план выставляется всё самое лучшее.

— Ты прав, Энинг. Жизнь продолжается. А Ролон, Буефар… они живы, пока ты их помнишь.

— Они живы, — прошептал я.

Глава 5

Через три дня мимо Кёльна проходили войска Китежского княжества. Поглазеть на это зрелище сбежалось чуть ли не всё население города. Шла тяжёлая пехота в островерхих шлемах и с миндалевидными щитами, которые почти с головой закрывали человека. Гарцевала на лихих конях лёгкая конница. От топота тысяч сапог дрожали в окнах стёкла. Это шли передовые части экспедиционного корпуса, который в Амстере должен погрузиться на транспортные суда и отплыть в королевство Рогнар.

Рогнар — одно из восьми королевств Большого Острова, пока ещё сохранявшее независимость. Вся его правящая верхушка прекрасно понимала, что подобная медлительность Сверкающего вызвана только тем, что он ещё не «переварил» прошлые завоевания. Едва он решит внутренние проблемы, как его армия снова двинется в поход. Эта мысль до дрожи пугала всех дворян в королевстве — все знали, как Сверкающий поступает с пленными монархами и высшей знатью. Поэтому в последние три года из королевства сплошным потоком потянулись эмигранты. И когда коалиция союзников предложила заключить с Рогнаром договор о помощи, король посчитал это предложение знаком свыше и согласился на самых выгодных для союзников условиях. Для флотов союзников тут же открылись все порты. Королевство снабжало корабли пресной водой, давало им приют во время бурь. Но пока этим пользовался только флот, который первым начал военные действия. Однако уже через две недели на землю Рогнара должны были ступить армии союзников. Несколько транспортных кораблей уже везли туда около двух тысяч инженеров и интендантов, которые должны были подготовить порты к приёму военных грузов, а также подготовить места для размещения прибывающих войск.

Вскоре к этому союзу присоединились и остальные семь королевств. Их армии были приведены в боевую готовность и выдвинуты к границе, для охраны баз, куда должны прибыть союзники.