Клинки у трона

Но в теперешней ситуации на него не обратили внимания. Лишь бы не мешал. Угланд и не мешал. Он ходил от костра к костру с солдатами, разговаривал с ними, что-то спрашивал, что-то сам рассказывал. А потом я часто видел его в отведённом ему доме склонённым над тетрадкой и что-то туда пишущим. У меня создавалось впечатление, что он работает всю ночь.

— Надо спешить, — заявил он мне, когда я его об этом спросил. — Столько впечатлений. Знаешь, Егор, когда читаешь исторические хроники, то эти походы видятся немного иначе. Например, я совершенно не понимаю нашего командующего…

— А кто его понимает, — тихонько буркнул я.

— …он ведь должен навести порядок, а он вместо этого сам пьянствует и ещё поощряет своих солдат.

Часто к нашим разговорам с Угландом присоединялся Артер. Именно поэтому я, наверное, не завыл с тоски в этом городе…

События же становились всё тревожней и тревожней. Всё чаще Герхардт отправлялся на совещания с союзными полковникам, и всякий раз возвращался мрачный и злой.

Рон однажды, никого не спросив, отправился на половину рогнарцев и вернулся оттуда бледный и трясущийся.

— Они там все с ума посходили, — всё время повторял он. — Ты представляешь, там трупы прямо на улице валяются, а эти идиоты из-за любой красивой безделушки с ножами друг на друга бросаются!

— А тебя предупреждали, чтобы ты не носился где попало, — отрезал я. — В следующий раз слушать будешь.

— Оставь его, — попросил Артер. Рассказ Рона произвёл на него тягостное впечатление.

Рон держать язык за зубами не стал, и вскоре о том, что он видел, знал весь мой отряд, а следом узнала и вся армия. Союзники, которые раньше стремились как можно реже встречаться с рогнарцами, теперь отправили несколько солдат проверить слова Рона. Их рассказ оказался даже мрачнее. Выходило так, что двадцатитысячного отряда Рогнара больше не существовало. Армия превратилась в большую банду.

На пятый день нашего пребывания в Лукерии к нам снова заявился Ауредий. Но на этот раз он прибыл с пышной свитой и в сопровождении телохранителей. С трудом сидя в седле, он оглядел строй солдат мутным взором. Страдающим от тяжёлого похмелья голосом он возвестил:

— Солдаты! В тяжёлой битве мы полностью разбили врага, и он бежал перед нами как трусливый шакал! — Строй телохранителей разразился радостными криками, в которых слышались те же страдающие нотки, что и у их патрона. Но солдаты союзников угрюмо молчали. Сейчас уже каждый из них понимал, что они попали в ловушку. Не дождавшись криков радости, Ауредий кашлянул и продолжил: — Но враг ещё не повержен!!! Я поведу вас к новым подвигам! О нас будут слагать песни потомки! Мы разрушим Ротон!

Ротон! Об этом городе я слышал. Если я правильно помню карту, то он располагался не так далеко отсюда, но только в стороне от той дороги, по которой нам нужно идти. Каким образом Ауредий хочет взять этот город? Это ведь не Лукерий. Ротон укреплён гораздо лучше, ведь там находятся серебряные рудники, крупнейшие в этом районе… Я чуть не вскрикнул: так вот что понадобилось там Ауредию! Конечно же, рудники! Ведь в Ротоне сейчас из-за нашего вторжения скопилось немалое количество того серебра, что добывалось в рудниках. Проклятье! Мне захотелось выругаться. Конечно же, Ауредий не удовлетворился той добычей, что нашёл здесь. Да и что здесь можно найти? Вот ему и захотелось побольше.

При последних словах Ауредия по рядам солдат прошёл ропот. Ошибочно приняв его за одобрение, он продолжил:

— Враг побежит при одном известии о нашем выдвижении, как уже было неоднократно.

— У нас есть хоть какие-то шансы взять этот Ротон? — тихонько спросил я Герхардта.

Тот мрачно покачал головой:

— Нет. Этот город всегда был хорошо укреплён, а сейчас Сверкающий укрепил его дополнительно. Без долгой осады его не взять. К тому же, если наместник там не дурак, то он не зря потратил те пять дней, что мы проторчали в этом чёртовом городе. Я уже даже не уверен, что мы и домой выберемся. Если нас что и может спасти, так это быстрый отход! И надо бросать к чёрту весь обоз. Хоть и голодными, но так больше шансов вернуться.

— Бросить обоз? — удивлённо спросил я.

— Да, — жёстко ответил Герхардт. — Иначе гибель всем.

— Тогда надо отговорить Ауредия!

— Не сейчас. Сначала покинем этот проклятый город, а уже потом мы с Аскольдом постараемся переубедить этого идиота. Но сначала покинуть город.

Однако, вопреки надеждам Герхардта, мы выбрались из города только на следующий день. Собрать рогнарскую армию оказалось гораздо труднее, чем думал Ауредий Регоруйский.

Часть третья

Победы и поражения, поражения и победы

Глава 1