Клинки у трона

Наш полк тоже выступил в поход. Без промедления был свёрнут лагерь, и мы заняли своё место в колонне сразу за китежским полком. Ауредий лихо гарцевал вдоль строя, пытаясь своими речами подбодрить солдат, но своим видом вызывал только всеобщее раздражение.

Как и ожидалось, вскоре пришло известие, что пограничные части рогнарской армии отразили атаки и конница Сверкающего ушла в империю. Я уже думал, что мы повернём обратно, но после привала движение продолжилось.

— Разве высший совет не давал распоряжения вернуться, если натиск будет отражён? — спросил я полковника.

— Давал, — мрачно ответил он. — Но Ауредию удалось убедить большинство полковников продолжить поход, чтобы удостовериться, что отряды Сверкающего действительно ушли. Я протестовал, но безуспешно. Этот штаб Ауредия состоит в основном из его прихвостней, — Герхардт выругался.

— Разве в штаб входят не командиры полков? — удивился я.

— Входят. Только командиры при своих полках, и они приходят только на совет, а оперативные и тактические вопросы должен решать штаб. А в нём одни рогнарцы. Этот Ауредий набрал в него своих братцев, дядюшек и прочих подхалимов. И на каждом совете они поют песни о гениальности Ауредия Регоруйского.

На границе с империей к нам присоединился двадцатитысячный корпус рогнарской армии. Ауредий приказал всем построиться и разразился многочасовой речью, суть которой сводилась к тому, что необходимо наказать Сверкающего за дерзость.

— Как он посмел нарушить священные границы нашего великого государства?! — патетически восклицал он. — Нам следует показать, чем это чревато для него. Мы обязаны ответить тем же! Лукерий почти беззащитен, мы займём его и тем покажем, что на любую агрессию мы отвечаем быстро, мощно и неотвратимо!

— Было приказано вернуться! — выкрикнул кто-то из строя.

— Вот! — картинно обратился Ауредий к рогнарцам. — Видите, какие у нас союзники? Враг топчет священную землю вашей родины, и в этот решающий час они не желают помочь нам, прикрываясь приказами! Они много кричали о своей доблести, но когда пришло время доказать её на деле — поджали хвост.

— Проклятье, — прошипел Герхардт. В походе, как вестовой, я вместе с Артером, Роном и Свольдом обязан находиться рядом с полковником. Поэтому я прекрасно мог слышать все комментарии Герхардта, которыми тот сопровождал речь Ауредия. — Такие вопросы решаются на совете, а не здесь. Славы ему захотелось. А нам потом расплачиваться!

— Ну, не всё так плохо, — заметил Артер. — Лукерий действительно беззащитен. Можно провести наскок и тут же вернуться.

— Заткнись, малец, если не понимаешь, — оборвал его полковник. — Такими наскоками войну не выиграешь, а наши части не готовы к серьёзным боям. Сколько у нас прошло совместных учений с росичами или амстерцами? А тридцать две тысячи — это слишком много для простого наскока и слишком мало для серьёзных дел.

— Нас ждёт слава!!! — продолжал вопить Ауредий. — Кто хочет славы, тот должен идти за мной! Я поведу вас к победе!

Несмотря на все горячие воззвания нашего главнокомандующего, от совета ему отвертеться не удалось. Герхардт вернулся с него под вечер злой как чёрт.

— Что там? — поинтересовался я, входя к нему в палатку.

— А тебе-то что?

— Полковник, давайте начистоту. Сейчас не время ругаться. А у меня есть связь с одним из членов высшего совета, но мне надо знать, что ему говорить!

— В таком случае останови эту авантюру! Хотя бесполезно… Должен собраться совет, пока они там примут решение, пока отправят его сюда. Долго.

— Что, так плохо?

— Плохо! Соединившись с рогнарским корпусом, Ауредий получил большинство на совете, и эти идиоты с восторгом приняли предложение этого недоумка! Напрасно мы пытались убедить их, что решение ошибочно. Хотят отомстить? Хорошо, пусть отрядят кавалерию, но зачем отправлять всю армию? Я даже сам готов отправиться со своим полком к этому Лукерию, две тысячи более чем достаточно для такой операции!

— В общем, завтра поход?

— Точно.

Мучимый после разговора с Герхардтом дурными предчувствиями, я связался с Мервином и всё ему рассказал.

— Проклятье! Энинг, тебе следует немедленно возвращаться к Горогону. Если хочешь, то я даже готов отдать приказ.

— Мервин, вы предлагаете мне дезертировать? — вежливо спросил я.

— Пойми, ты нужен нам! Без тебя драконы откажутся войти с нами в коалицию…

— Так вот что вас интересует?! Мервин, как вы могли даже предложить мне такое?! Ведь вы-то знаете меня! — В ярости я треснул даль-связью об стол. Палочка издала отчётливое «хрясть», и связь оборвалась. Я поспешно поднял палочку и, к собственному ужасу, обнаружил, что она раскололась по всей длине. Лучше бы я головой об стол треснулся. Прав Деррон, когда запрещал давать волю чувствам. Из-за своей ярости я лишился связи с Мервином.

Но делать нечего, и я отправился к полковнику. Подозреваю, что мои новости ему совсем не понравятся.

— Что? — был первый его вопрос.

Я пожал плечами:

— Всё как вы и ожидали.

— Понятно. По крайней мере, у нас есть одно преимущество, о котором не знает Ауредий, — мы можем связаться с высшим командованием союзников.