Клинки у трона

— Ну-ну. — Я успокаивающе похлопал его. — Ведь действительно всё обошлось.

К счастью, Рон просто не умел долго сердиться или обижаться и к нашему возвращению уже пришёл в себя. Около теперь уже моего шатра стояли вестовые, за которыми посылал Герхардт. Здесь же стоял и Артер, смотря на меня круглыми от удивления глазами. В то же время я заметил в них обиду.

— Артер, пошли, пройдёмся немного, пока убирают шатёр.

— Это приказ? — спросил он, с вызовом глядя на меня.

— Нет. Если не хочешь, можешь не ходить. Но мне кажется, что ты сам хочешь поговорить.

Артер неохотно поплёлся следом.

— Рон, а тебе совсем не обязательно слушать наш разговор.

— Па-а-думаешь!

— Стоп. — Дождавшись, когда Рон отойдёт, я повернулся к Артеру и остановил его попытку заговорить. — Я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Но прежде подумай, неужели было бы лучше, если бы я тебе всё рассказал с самого начала? К тому же ты сам говорил, что мы ещё плохо знаем друг друга, чтобы доверять все свои тайны!

Артер нехотя кивнул:

— Наверное, ты прав. Я действительно не мог ожидать от тебя такой откровенности. Но всё равно…

— Подожди. Я чувствую, что сейчас ты скажешь что-то, о чём впоследствии будешь жалеть. Да и я в ответ наговорю много лишнего. Давай так, мы немного успокоимся, а ты переваришь новость. Только потом поговорим. Хорошо?

— Ладно.

— В таком случае пора в путь. Мы и так уже задержались на этом привале дольше, чем необходимо.

Армия теперь двигалась вперёд гораздо быстрее, хотя Лекор и считал, что это невозможно. Идея с телегами себя полностью оправдала. Жаль только, что их не очень много. Тогда можно было бы двигаться ещё быстрее. Уже после выступления я обнаружил, что Лекор позаботился не только о разведчиках впереди, но и о разведке сзади, отправив несколько отрядов проследить за погоней. Через несколько часов разведчики принесли первые сведения: враг оказался гораздо ближе, чем мы думали. Оказалось, что имперский командующий послал в погоню десятитысячный отряд, а сам, не спеша, двигался следом. Именно этот авангард и догонял нас сейчас. Это встревожило всех офицеров так, что я вынужден был устроить небольшое совещание прямо на ходу.

— Может, мы успеем уйти? — предположил Лекор. — Мы ведь сейчас двигаемся гораздо быстрее, чем раньше.

— А что дальше? — Святополк вопросительно посмотрел на него. — Впереди нас наверняка ждёт бой, если мы хотим вырваться из этой ловушки. Наступающий нам на пятки авангард вражеской армии — как раз то, что нам в этом случае нужно.

— Тогда надо разбить этот резвый авангард! — высказал предположение Герхардт.

Лекор сардонически посмотрел на него:

— Чем разбивать? Он нас превосходит по численности в два раза.

— Врага бьют не числом, а умением! — вмешался Рон, который явно высказал не свою мысль, а Артера, ехавшего рядом с ним.

— Рон, уши оборву, — пообещал я. — В другой раз, может, ты и был бы прав, но после недавнего поражения мы ещё только-только начали приходить в себя. Нет, сейчас бой принимать нельзя. Для начала надо навести порядок в нашей армии.

— У тебя есть предложение? — Святополк с трудом скрыл сарказм.

— Как ни странно, есть. Я предлагаю после привала поменять порядок движения. Пусть впереди идёт лёгкая кавалерия Китежа и Амстера вместе с лёгкой пехотой. Не очень далеко, но и не очень близко. Если они встретят неприятеля, то пусть шлют гонца, а сами немедленно отступают. Китежская пехота, наша основная ударная сила, за это время успеет построиться в боевые порядки. А тевтонская конница пусть едет сзади. Сейчас нас могут догнать либо лёгкая кавалерия, либо лёгкая пехота. И с тех и с других бароны смогут сбить спесь. А если противник окажется сильней, то они также могут послать сообщение и быстро догнать основные силы. А пехота Китежа опять-таки сумеет построиться для боя. К тому же у нас будет время, пусть и ограниченное, занять ту позицию, которая окажется выгодней. И пусть с тевтонами поедет небольшой отряд лёгкой конницы, человек двести. Они могут обстреливать, только не рискуя, вражеский авангард. К тому же в этих стычках можно поднять и дух войска. Не думаю, что вражеский командир будет ожидать от нас активных действий.

Герхардт удивлённо посмотрел на меня:

— А ведь парень прав, чёрт возьми. Как же я сам не догадался о таком порядке?!

— Наверное, потому, что вы не привыкли иметь дело ни с чем, кроме тяжёлой конницы, — заметил Святополк задумчиво, — а я не очень представлял боевые возможности ваших отрядов. Хм, а ведь может действительно получиться.

— Тогда почему бы не поменять порядок сейчас? — спросил Лекор. — Зачем хорошую идею откладывать?

— А затем, что мы быстро не перестроимся, — пояснил Герхардт. — Только путаницу внесём. Нет, Энинг прав, стоит дождаться привала.