Клинки у трона

— А я вовсе не шучу. Повторяю, никто не заставит тебя выйти замуж против твоей воли. Это я тебе твёрдо обещаю. И если мой брат захочет жениться на тебе (вряд ли Витька придёт в восторг от такого известия), то ему придётся здорово попотеть, добиваясь твоего согласия. И если ты выберешь другого человека, то никто не будет тебе мешать.

— Но ты сказал дяде…

— А что я, по-твоему, должен был ему сказать? Что собираюсь спасти тебя от него?

Лейза недоверчиво посмотрела на меня. Было видно, что ей очень хочется поверить мне, но боится.

— А чтобы ты поверила мне окончательно, я тебе кое-что покажу. — Я достал тот самый амулет, что дал мне человек Нарнаха. — Узнаёшь?

Лейза некоторое время удивлённо смотрела на амулет.

— Да, я знаю его. Это амулет Отрего — управляющего дяди. Большой негодяй. Но он никогда не расставался с ним, откуда он у тебя?

— Думаю, что ему в данный момент всё равно, что происходит с его амулетом.

— Ты хочешь сказать… — Лейза испуганно посмотрела на меня.

Я кивнул:

— Именно. Твой дядя не собирался нас отпускать. Не такой уж он дурак, чтобы поверить, будто я убью твоего брата. Ведь для меня это хороший шанс его шантажировать. Именно твой брат — настоящий наследник. Если о том, что он жив, станет известно, твой дядя вмиг потеряет всё своё состояние. Так неужели ты считаешь, что он отпустит меня так просто? Да и ты ему не нужна. Вот он и решил одним ударом избавиться от нас обоих. В городе все знают, что мы выехали с деньгами — твоим приданым — и драгоценностями. Плюс ещё у меня пять тысяч. Нападение разбойников, все погибли, какой ужас. Правда, тебя бы просто убили, а меня, скорее всего, отвезли бы в дом твоего дяди, а потом долго выпытывали, где живёт твой брат. Конечно, когда они всё узнали бы, то убили бы и меня. К несчастью для твоего дяди, я предвидел такой оборот и попросил своих друзей проверить дорогу перед нами. Как видишь, — я покрутил амулетом, — кое-кому сильно не повезло в этот день. Твоему дяде долго придётся ждать вестей.

Лейза минут пять сидела молча, покусывая кулачок.

— Это правда? — спросила она.

— Ты своего дядю знаешь лучше меня. Сама подумай, способен он на такое?

— Мой дядя и не на такое способен. Ты даже не представляешь, на что он способен. И если всё, что ты рассказал, правда, то ты теперь мертвец. И я заодно. Мой дядя не простит подобного. К тому же он теперь будет ощущать постоянную угрозу своему богатству из-за моего брата. Он не оставит тебя в покое.

Я пожал плечами:

— Его проблемы. Только о том, что я покойник, мне говорили люди помогущественней твоего дяди. Ничего, как видишь, жив пока. И не переживай, твоего брата я тоже защитить сумею. — Может, мои слова и прозвучали несколько самоуверенно, но в данный момент надо было подбодрить Лейзу — уж слишком она испугалась. — Поверь мне.

— Мне действительно хочется поверить тебе.

— Верь.

Я на ходу выбрался из кареты и вскочил в седло.

Погоня, о которой предупреждал меня человек Нарнаха, догнала нас только через два дня. Мы уже миновали Амстер и теперь приближались к границе Тевтонии. Если бы карета не тормозила наше движение, то я уже был бы дома, но лошадям в упряжке нужен был отдых. Честно сказать, я уже начал надеяться, что Хегор потерял мой след и повернул куда-нибудь в сторону. Надежда не оправдалась.

Погоня показалась на рассвете и быстро приближалась. Я насчитал человек десять и усмехнулся — Хегор сильно недооценивал меня. Погоню заметил и возница, который с тревогой замахал мне рукой. Я подскакал поближе.

— Не подавай вида. Правь как правил, я не хочу, чтобы Лейза заметила их. Я вас догоню позже.

— Милорд, вы уверены? Может, мне стоит остаться с вами?

— Позаботьтесь лучше о Лейзе. Рано или поздно мне всё равно пришлось бы объясниться с Хегором. Так пусть это будет сейчас.

— А вы уверены, что там Хегор?

— Процентов на девяносто. После провала засады и гибели помощника вряд ли он кому доверит это дело. Да и не рискнёт он это сделать — слишком много я могу наговорить.

Возница кивнул и стеганул лошадей. Я натянул поводья, останавливая Урагана, и огляделся. Дальше дорога с одной стороны обрывалась в довольно глубокий овраг, а с другой её прикрывали густые кусты. Пробраться по ним бесшумно не смог бы даже Эльвинг. Хорошее место для встречи. Проехав немного вперёд, я остановился. Приготовил два своих лёгких арбалета, с которыми почти никогда не расставался, проверил метательные ножи, нунчаки. Впрочем, не думаю, что они понадобятся. Положив руки на рукояти арбалетов, я запахнулся в плащ таким образом, чтобы он скрыл моё оружие. Я же мог выстрелить в любой момент, для этого мне надо было просто откинуть полу плаща.

Погоня показалась минут через пятнадцать. Десять всадников вылетели из-за поворота, разбрызгивая грязь копытами коней. Несмотря на то что дождь закончился позавчера, земля ещё высохнуть не успела. Осеннее солнце давало слишком мало тепла.

Заметив меня, они резко осадили коней, загородив всю дорогу. Я молча ждал их дальнейших действий. Те вопросительно оглянулись на всадника в богатой одежде, ожидая распоряжений.