Клинки у трона

Слухи сопровождали нас до самого замка, и каждый новый был нелепее предыдущего. Своё незнание люди усердно старались компенсировать фантазией. Один из самых нелепых слухов гласил, что армия Сверкающего высаживается в Азии и атакует владения Византии. Но в одном всё сходились — война объявлена, и скоро начнут призывать добровольцев. Часто приходилось слышать, как крестьяне рассуждали о том, что хорошо бы записаться в армию, и мечтали о трофеях, которые привезут из похода. Шапкозакидательские настроения людей мне очень не нравились. Благодаря Мастеру, я довольно подробно был осведомлён обо всех прошлых кампаниях Сверкающего. А с Дерроном мы просиживали долгие часы, анализируя стратегию и тактику имперских войск. Поэтому всю дорогу я был неразговорчив и задумчив. Лейза пыталась расспросить меня о том месте, куда мы едем, но я отделывался односложными ответами.

Наконец показались знакомые башни моего замка. Я дал коню шпоры и выскочил вперёд, чтобы подготовить встречу. Карету заметили издалека, и поэтому, когда я подскакал к воротам, их уже распахнули, и нас встречали. Первыми, кого я увидел, были Хоггард и… Ольга.

— Ольга?! Ты как здесь оказалась? — удивлённо воскликнул я. — Я думал, ты с отцом уехала?

— Он и пытался меня увезти, — насмешливо объяснила она. — Но ведь он обещал не мешать нам искать средство от твоего проклятья. А я сказала, что для этого мне необходимо остаться.

— И это убедило Ратобора? — недоверчиво спросил я.

— Нет. Но отец никогда не нарушает своего слова, даже если ему что-то сильно не нравится. В конце концов я пообещала, что вернусь с тобой. Ты же ведь обязательно рванёшь в столицу. Ты, наверное, уже слышал о войне.

Я кивнул и обернулся, чтобы посмотреть, как там карета.

— Кто это? — с интересом спросила Ольга.

— Сестра Рона.

— Что? — Ольга округлившимися глазами смотрела на меня. — Так значит, они готовы принять его?

Я мрачно покачал головой и коротко рассказал о случившемся в Лейконе.

— Вот твой брат обрадуется невесте, — усмехнулась Ольга. — Ладно, ты иди, а я её встречу.

— Почему ты? — недоумённо спросил я.

— Вам стоит прислушаться к мнению принцессы, — заметил Хоггард, который всё это время молча стоял рядом. — Девушкам проще договориться меж собой. К тому же вас ожидает ваш друг. Он недавно прибыл из Византии.

— Из Византии? — удивлённо спросил я, лихорадочно соображая, кто это может быть.

В этот момент карета поравнялась с нами. Ольга вскочила на подножку, хотя в платье это у неё получилось не очень ловко. Ольга что-то буркнула себе под нос. Миг, и она скрылась внутри кареты.

Я пожал плечами. Если ей хочется, пусть возится с Лейзой. К тому же Лейзе действительно необходима подруга в незнакомом для неё месте. Пусть даже эта подруга будет на три года её младше.

Я въехал во двор следом за каретой. Здесь нас уже встречали мои родители, рядом с которыми возвышалась огромная фигура человека, не узнать которого было невозможно. Возле него стоял мой брат и, задрав голову, с восхищением взирал на могучую фигуру Муромца. В прошлую встречу он видел Илью лежащим на кровати, к тому же тот был ослаблен болезнью, но сейчас могучая фигура богатыря возвышалась над всеми, как Гулливер над лилипутами.

— Илья!!! — бросился я ему навстречу прежде, чем успел сообразить, чем мне это может грозить. К счастью, в последний момент мне удалось увернуться от богатырских объятий. Я быстро отбежал подальше. — Я рад тебя видеть и всё такое, но только не надо меня обнимать! Договорились?

Витька, Ролон и Далила, бывшие здесь же, рассмеялись.

— Энинг, ты, как всегда, оказался самым хитрым, — сквозь смех заметил Ролон. — Это даже нечестно! Почему ты не попробуешь на себе то, что испытали все мы?

— Потому что я маленький и меня легко обидеть. — Я держался на безопасном расстоянии. — Так как, Илья, договорились? Иначе ближе чем на три шага я к тебе больше не подойду.

Илья, рассмеявшись, поднял руки:

— Сдаюсь. Обещаю не обниматься. Хотя тебя обидишь…

Тут откуда-то из-за спин выскочил Рон и сразу бросился мне на шею.

— Энинг, ты уже вернулся?!! — восторженно завопил он.

— Тише ты… Как будто я на год уезжал.

Подошла мама, до этого терпеливо ожидавшая, пока я поздороваюсь с друзьями. Рон, смутившись, отодвинулся в сторонку. Молча обняв, она затем придирчиво осмотрела меня, проверяя, всё ли со мной в порядке.

— Да ладно, мама, ничего со мной не случилось. Обычная поездка была, никаких опасностей. Честно-честно.

— Опять, наверное, не всё договариваешь, — улыбнулась мама.

— А это кто? — вдруг поинтересовался отец. Он тоже подошёл и стоял рядом с нами.

Только сейчас все обратили внимание на карету. Она остановилась недалеко от нас, и Ольга с Лейзой уже выбрались из неё и стояли рядом. Лейза широко открытыми глазами смотрела на всё происходящее. Она явно растерялась и не знала, что делать.

Я махнул им рукой, чтобы подходили.

Ольга, сообразив, что Лейза настолько растеряна, что не может сделать и шага, молча взяла её за руку и повела к нам.

— Рон, причешись! — прошипел я. — Ты должен произвести на девушку благоприятное впечатление.