Итак, «Внезапный удар» был высоко оценен критиками и собрал огромную кассу. Вернувшись на пик коммерческого успеха, Клинт решил совершить гигантский прыжок с него и снять фильм вместе со своим приятелем Бёртом Рейнольдсом, карьера которого переживала не лучшие времена. Некоторые наблюдатели посчитали это благотворительным жестом со стороны Клинта.
Похоже, у Клинта также созрел план «сдать на склад» Сондру Локк, поскольку он уже завел новый роман с прекрасным молодым редактором и аналитиком из Warner Brothers, которую звали Меган Роуз. Клинт познакомился с ней во время съемок фильма «Поющий по кабакам». Их отношения продлятся почти пять лет, до 1988 года. В течение всего этого времени Клинт регулярно посещал близлежащий офис Warner Brothers. По словам Роуз, они занимались любовью в ее офисе во время обеда, в спальне, которую он оборудовал за своим офисом, а также в ее квартире.
Из-за сложностей с рабочим расписанием актеров проект с Бёртом Рейнольдсом был отложен. Вместо этого Клинт погрузился в производство нового фильма «Петля», который снимали в Новом Орлеане. Сондра Локк не имела отношения к фильму; роль, которая могла бы достаться ей, досталась Женевьев Бюжо – сорокалетней актрисе, родившейся в Канаде. Бюжо сыграла роль Анны Болейн, снявшись вместе с Ричардом Бёртоном в фильме Чарльза Джэррота «Тысяча дней Анны» (1969). После этого ее карьера замедлилась из-за нетипичной внешности, сильного акцента и недостатка сексапильности. На самом деле для съемок в этом фильме ее рекомендовала Сондра Локк, которая была всегда готова помочь своим знакомым.
Клинту понравилась идея снять Бюжо в этой картине, потому что, как он полагал, в его фильме и вокруг него все должно было выглядеть экстравагантно, в том числе и женщина, которая будет играть вместе с ним. Она исполнила роль руководителя женского центра по защите от изнасилований – женщины, которая была жесткой и нежной, решительно не обаятельной, но тем не менее сексуальной.
«Петля» создавалась по оригинальному сценарию Ричарда Таггла. Как и его же «Побег из Алькатраса», это был свободный пересказ реальной истории – в данном случае о серии убийств на сексуальной почве в районе залива Сан-Франциско, о которых писала местная газета. Таггл создавал свой сценарий, имея в виду Дона Сигела в качестве режиссера и Клинта как исполнителя главной роли. Но Сигел от такой чести резко отказался – он все еще не желал снова работать с Клинтом. Таггл стал подумывать, чтобы поставить фильм самому. Согласно данным источника в Malpaso, такая сделка была заключена в ходе единственного 30-секундного телефонного разговора Таггла с Клинтом, который прочитал сценарий фильма и сказал, что готов в нем участвовать. Некоторые наблюдатели считают, что на самом деле он настолько хотел сниматься в этой картине, что это и послужило настоящей причиной, по которой он отодвинул в сторону ленту с Рейнольдсом, – чтобы освободить место в своем графике.
Действие фильма было перенесено в Новый Орлеан, чьи ночные виды прекрасно отражали нуаристический настрой картины – мгла и туман здесь были повсюду. Его персонаж – опытный офицер полиции – привлекал и отталкивал не только жертв преступника (в основном шлюх и проституток Нового Орлеана, повторявших судьбу жертв печально известного Джека-потрошителя), но и самого преступника – возможно, в нем воплотились темные стороны самого главного героя. На этот раз в фильме будет идти борьба между полицейским и его внутренним «я», между желанием и страхом поддаться более темной, грубой, сексуальной стороне собственного «я», которая скрывается внутри каждого человека (такое восприятие самого себя совершенно отсутствовало в характере Гарри Каллахана).
Именно с этим внутренним моральным «перетягиванием каната» (обратите внимание на название фильма – «Петля») сталкивается персонаж Клинта, которого зовут Уэйс Блок. На этот раз герою приходится иметь дело не с «Магнумом» 44-го калибра, как Каллахану, а с двумя девочками, оставшимися без матери, которые сами становятся потенциальными жертвами убийцы. Кроме того, Блока привлекает его коллега – социальный работник Берил Тибодей (Бюжо), глава центра для жертв изнасилований – она точно воплощает собой высвобождение беспокойств и желаний Блока, а также является стабилизирующей силой. Тибодей символизирует социальные связи, которые ограничивают Блока, защищают его как от завистников, так и от страхов.