Ключ

– Да, – ответил он, косо посмотрев на зеленоволосую девушку, но тут же снова улыбнулся, едва не до ушей, – видимо таинства брата-проповедника выявило её адскую сущность, которую эта дьяволица так тщательно скрывала, и ей ничего не осталось, как спасаться бегством.

– А что это там за звуки? – вдруг спросила Мегги, указывая на распахнутые двери собора, откуда доносились то вскрики, то бормотания, то пьяные песни, достойные низкопробного кабака.

– А, это брат Жлоб принимает епитимью,– всё с той же улыбкой ответил незнакомец. – Ему, бедняге, предстоит выпить не меньше двух литров виски, во имя Святого Мика, и принять все муки чрезмерного опьянения и похмелья, какие испытывал сам Святой, будучи искушаем этим напитком.

– Это ужасно! – совершенно искренне выпалил Огнеплюй и даже слегка вздрогнул.

– Вы правы, ужасно! – согласился незнакомец, вновь внимательно осмотрев рыжего великана. – Тем более ужасно, что брат Жлоб не пьёт, и никогда не пил алкоголь, даже когда ещё не принадлежал к нашей общине. Но он добровольно возложил на себя это наказание за то, что привёл в святое место исчадие ада!

– Кстати! – спросил Огнеплюй, несколько более поспешно, чем следовало. – Не подскажете ли, как нам найти тот молельный дом, где случилось это, м-м, происшествие?

– Но зачем вам? – удивился их собеседник.

– Мы хотели бы приобщиться особых таинств учения Святого Мика! – поспешила сказать Мегги, но смолкла под уничтожающим взглядом брата.

– Нам интересно взглянуть на место, где произошло такое удивительное событие, – почти не соврал Огнеплюй. – Ведь согласитесь – не каждый день среди людей появляется дьявол?

– Да… Действительно… – с некоторой расстановкой произнёс незнакомец. – Конечно, я расскажу вам, как туда пройти. Но если вы желаете приобщиться таинств «Полной отдачи», то вам придётся подождать до завтра, ведь сегодня вся группа на молебне в Соборе и поддерживает духовного брата Жлоба в его епитимье. Но завтра, после заутрени или после обедни, вы можете встретиться здесь с братьями и сёстрами этой части общины. Врядли они отменят свои собрания из-за того, что их лидер попал в больницу. Но если вы сегодня хотите удовлетворить своё грешное, но вполне объяснимое любопытство, то вам следует пройти вдоль сквера до пересечения с…

Он подробно рассказал, как им дойти до «молельного дома», расположенного в двух кварталах от собора Святого Мика, после чего пожелал встретиться со своими собеседниками во время завтрашнего собрания Общины.

Брат и сестра поблагодарили своего собеседника за столь подробный рассказ и поспешили откланяться, так и не узнав его имя.

Они не видели, как сползла с его лица приветливая дежурная улыбка, и как по его знаку, откуда ни возьмись, появились два добрых молодца атлетического сложения, согнувшиеся перед сухоньким невзрачным человечком в почтительных позах.

– Слушай, Огги! – заговорила зелёная драконесса, когда они уже вовсю шагали вдоль бульвара. – Как ты думаешь, она действительно хотела подработать, э-э, таким способом?

– Врядли! – пожал плечами Огнеплюй. – Конечно, изрядной долей её натуры является непредсказуемость, но у неё человеческие представления о любви и верности, а Драську она любит, в этом сомневаться не приходится. Но дело не только в этом. Внучка не так воспитана, чтобы запросто податься в проститутки.

– Но ведь ты же сам говорил, что в этом нет на самом деле ничего плохого?

– Говорил. Гипотетически! Кстати, в древние времена в человеческих цивилизациях так и было. В Вавилоне, в Этрурии и позже, в тех же Афинах. При этом люди были здоровее, о чём сейчас можно только мечтать. Но теперь общество со своими предрассудками, низвело нормальное явление до состояния низменного и противозаконного. Среди людей те, кто этим занимается, считаются париями, а потому…

– А сам-то чего в такое дело полез?

– Что? Куда это я полез? Ты о чём вообще?

– О твоей вдовушке, с которой ты спишь за деньги. Сам ведь рассказывал!

Огнеплюй даже остановился посреди сквера, с раскрытым от удивления ртом, и вдруг расхохотался так, что распугал ворон, исследующих переполненные урны, несмотря на позднее время.

– Ну… Ну, ты даёшь, сестрёнка! Я ж ведь тогда пошутил! – проговорил он, слегка успокоившись.

– Да? А запах? Я ведь чую незнакомую женщину каждый раз, когда ты приходишь домой вечером. И… И вы с ней точно не чай пьёте!

– От тебя ничего не скроешь, умненькая! – широко улыбнулся Огнеплюй, приобняв Мегги за плечи. – Ну, да, женщина у меня действительно есть. Очень хорошая женщина! Я вас познакомлю при случае. Она владелица студии, где я работаю натурщиком.

– Кем?