Ключ к дракону

— Игра называется «собери скелет», — прошептал Свит, но получил тычок от Олли. — Ненавижу это.

Поскип взял первую попавшуюся кость и повертел, потом отложил и взял следующую. Почесал в затылке, посмотрел на Олли и опять отложил.

— Свит, у человека есть череп, грудная клетка, позвоночник и конечности. Остальное мелочи, — улыбнулась Шерлин. — Начните с главного, возьмите кость и подумайте: есть ли такой элемент в грудной клетке? Нет? Тогда где есть? Просто сосредоточьтесь на главном. И забудьте на время про магию.

Он кивнул и принялся за работу.

Два дня назад Шерлин еще думала, что справится со всем сама. Но часть костей, которые она разобрала, оказались лишь малой долей от того, что осталось. Теперь на полу кафедры был наполовину собранный ею скелет. Но все остальное оставалось в мешке, а времени все-таки было немного.

— Свит, ты зачем малоберцовую кость пристроил к плечу? — строго спросила Олли.

— А? — Поскип рассеянно посмотрел на останки. — Я думал, это верхние конечности.

— М-да, ты без магии как крот. И эта кость вообще от другого скелета.

— Слушай, ну как на древней ноге может быть браслет? — пробормотал Свит. — Здесь в кость вошел обрывок тонкой золотой цепочки. Это рука.

— Браслеты на ногах в некоторых племенах были очень популярны, — заметила Шерлин. — В частности, в окрестностях Бернина, ближе к границе с Городом Холмов, находили останки, предположительно жриц, которые носили браслеты и на руках, и на ногах.

— А еще драгоценные ножные браслеты были у дорогих рабов, — вдруг вмешался в их разговор новый голос.

На пороге кафедры стоял Арканах. Сегодня он был особенно хорош. Надел черный сюртук с интересными застежками, которые едва слышно звякнули, когда он зашел. Еще дракон повязал шейный платок насыщенного зеленого цвета, под стать которому были и запонки на рубашке. Кажется, с натуральными изумрудами.

Шерлин стряхнула пылинки со своей обычной серой юбки и сцепила пальцы в замок.

— Вы позволите, я взгляну? — спросил тем временем дракон. Он тут же снял сюртук, как будто ему разрешили тоже поработать с костями.

— Но за это вам ничего не заплатят, — заметила Шерлин. — И кости пока не исследованы, поэтому магией к ним прикасаться нельзя.

— Про деньги я уже говорил, меня больше интересуют секреты Мерцающего города.

Арканах подошел к столу, и аккуратно пальцем перекатил кость. Сегодня в дополнение к кольцам, на его запястье висело два тонких браслета из красного металла и тончайших полосок кожи. На фоне смуглых рук и белой рубашки они выглядели до странности интересно. Вообще, при всем том, что дракон был одет в обычную одежду, да и к его украшениям уже можно было привыкнуть, он смотрелся экзотично. Ну, и что скрывать, очень притягательно.

— Это он дракон? — послышался шепот Олли. Но Свит на нее шикнул. Только тут Шерлин заметила, что ее студент с жадностью рассматривал Арканаха. Словно примеривался, какой кусок хотел отрезать для исследования.

— Интересная цепочка, — сообщил дракон и выпрямился. — И мне кажется, она современная.

— Но костям много лет, — заметил Свит.

Шерлин по-новому посмотрела на то, что раскладывают ее студенты. Она не могла с уверенностью сказать, сколько эти кости были в воде, да и вообще, где они были. А уж про возраст и подавно.

— Про кости говорить не буду, но украшение современное. А вы уже осмотрели тот камень, в котором я чувствовал металл? — Арканах обратился к Шерлин.

— Пока отложила, меня больше интересуют останки. Камень лежит на подоконнике. — Шерлин подумала и добавила: — Я разрешу помогать мне и моим студентам, если вы ответите на несколько вопросов. Идет?

Арканах сложил руки на груди и с предвкушением улыбнулся.

— Хорошо. У меня есть членство в обществе натуралистов, да, в том самом. Я опубликовал около тридцати научных статей, сфера моих интересов — ритуальные украшения… И я не женат, — сказал дракон. — Интересует что-то еще?.. Теперь можно приступать?

Шерлин с недоумением смотрела на Арканаха и вообще не знала, что сказать. Все вроде бы по делу… Только зачем ей про «не женат»?

— С нами будет работать дракон? — едва слышно с придыханием спросил Свит Поскип.

— Если не умолкнешь, вряд ли, — так же тихо заметила Олли.

После чего оба студента сделали вид, что занимаются костями.

Дракон же подошел к камню и положил на него ладонь, будто погладил. А Шерлин просто на все смотрела и не знала, куда девать руки. Совсем нетипичное для нее состояние. Вообще, когда дело касалось работы, она всегда чувствовала себя уверенно. Кафедра была тем местом, где ее не могли застать врасплох. Здесь ей помогали стены, а сегодня — даже студенты. Но дракон вносил в привычный ритм жизни нечто новое, что сбивало настрой.

«Не женат… Кому это надо?» — подумала Шерлин.

Она снова поправила юбку, а потом деловито закатала рукава блузы и пошла прямиком к дракону. Если он хотел вместе работать, значит, будут работать.

— Есть что-нибудь? — уточнила она и тоже положила руку на шершавый камень. Он отчего-то оказался теплым, будто долго лежал на солнце.