Ключ к дракону

Шерлин же осталась у стены провожать ее взглядом. В этой аудитории должны были спать пятеро ее студентов, за которыми порой приходилось присматривать. Так что ей и оставалось только стоять. Курс антропологии выбрали всего две девушки за все время ее работы. Обе были самостоятельные и рассудительные. А пятеро парней, которые мечтали стать мастерами костей, казались иногда мальчишками. За них волей-неволей приходилось переживать. Они и сейчас ушли за пледами, да так и не вернулись. Шерлин думала, что скоро ей придется идти в подвал на их поиски. И настроения ей это не поднимало.

Дракон внезапно обратил на нее внимание, он остановился рядом и в задумчивости оглядел аудиторию, выискивая кого-то.

— Скажите, ари Пирс, как в вашем университете принимают пересдачи?

— Расписание пересдач вывешивают вместе с расписанием экзаменов, — ответила она.

— А если это хвост с прошлого года?

— О, значит, Мист к вам из-за этого подходил?

— Да, очень напористый студент, — заметил Арканах и усмехнулся. — Он считает, что я могу принять экзамен за ари Малиса, которого нет.

— Вы ведете его предмет, так что, думаю, можете. Но лучше сообщить ари Бостоп.

Арканах кивнул. Он казался задумчивым и даже немного рассеянным, как будто его занимали мысли, далекие от обучения, да и вообще университета.

— Что же, здесь вроде бы все готово. Идемте на кафедру? — спросил он.

— Нет, я остаюсь с девушками в другой аудитории.

— А как же страшные истории и наливка ари Путкенсона? — с улыбкой спросил Арканах. — Я думал, это традиционное развлечение и вы такое не пропускаете.

— Вроде того, но сегодня я дежурю у девушек. Да и страшные истории не люблю, — призналась она. — А вам, выходит, нравится мистика?

— Мне нравятся загадки. А страшилки хороши тем, что в компании и темноте они звучат, как романтические истории.

— Ну да.

— Правда.

— Тогда пойдемте со мной в подвал. Там темно, у нас даже будет компания, как минимум из крыс. А по дороге вы расскажете что-нибудь страшное, и посмотрим, насколько это окажется романтичным.

Арканах рассмеялся и вдруг согнул руку в локте.

— Пойдемте.

Шерлин удивленно подняла брови, но в итоге взялась за его локоть. Они пошли через аудиторию, забрали один подсвечник и двинулись по полутемному коридору.

— Какую историю хотите? О неприкаянном призраке женщины или о призраке мужчины?

Шерлин вздохнула.

— Признаюсь, ари Арканах, я вас использовала. Мне нужно проверить в подвале студентов, которые не возвращаются оттуда уже около часа. И я совсем не хочу слушать о призраках. Я вас обманула, — ответила она.

— Я понял, — улыбнулся дракон. — Но о чем-то же надо рассказывать. О чем, если не о призраках?

— О Мерцающем городе. Вы же там были. Это куда интереснее страшных историй.

— На самом деле о Мерцающем городе у меня истории в основном страшные.

— Там так опасно? — поразилась Шерлин.

— Я бы сказал, что там не опасно, но все очень… зыбко и таинственно, — вполне серьезно пояснил дракон.

Он замолчал, хотя Шерлин надеялась, что Арканах сам найдет о чем рассказать. Теперь его очередь говорить. Если она не ошибается, именно так работает флирт. Сначала один произносит глупость, потом — другой, и все готово.

А все из-за неосторожных слов ари Томпик. Захотелось легкости, а стоило Арканаху предложить локоть, вздумалось прогуляться с мужчиной. Пусть и по темному коридору, в котором разносилось эхо шагов, а где-то за стенами и ставнями завывает ветер. Хотя, возможно, подтолкнула не Томпик, а ощущение давящих стен и желание отвлечься от собственных мыслей.

— Зыбко? Как будто говорите о пустыне.

— Там много песка, но это не пустыня в нашем понимании, — снова заговорил Арканах. — Там не печет солнце, хотя оно довольно яркое. Где-то, я думаю, есть что-то наподобие оазисов, как в нашей пустыне между городами. Но еще там растут отдельные деревья, причем они не выглядят чахлыми, им хватает воды.

— Так почему же зыбко? — Это слово очень заинтересовало Шерлин.

— Потому что вблизи все может быть не таким, как казалось издалека. Например, было такое, что я чувствовал какой-то металлический предмет, а когда его выкапывали — он оказывался костяным гребнем. А бывало наоборот. К тому же сама почва неустойчивая. Она может быть плотной, но в какой-то момент от незначительного толчка вдруг проваливается… Ваш отец об этом не рассказывал?

Довольно часто люди считали, что отец делился с Шерлин знаниями о Мерцающем городе. Но все забывали о ее возрасте. Ей едва исполнилось пятнадцать, когда знаменитый ари Джонас вернулся из своей последней экспедиции в Мерцающий город. Какие научные знания? Отец травил байки, сидя в своем любимом кресле перед камином.

— Мой папа не любит описывать местность, ему больше нравится говорить о предметах и их истории. Он неисправимый следопыт, — ответила она.

— Даже удивительно, что у вас магия костей, — заметил Арканах.

— По линии мамы в моей семье были костоправы, правда, ей эти способности не передались… На самом деле я тоже сначала думала, что стану врачом, как мой прадедушка, и первые два курса училась с ними.