Ключ к дракону

— Ладно, я сдаюсь. — Арканах махнул Шерлин рукой. — Иди сюда. Я понял, что здесь каким-то образом должна быть задействована чаша, но не понимаю каким.

Преподавателю и мастеру, конечно, не пристало прыгать от радости, потому Шерлин сжала кулаки и победно подняла руки.

— Ну что ж, значит, теперь твоя очередь рассказывать, — сообщила она.

— Что ты хочешь знать? — спокойно уточнил дракон, когда она подошла и присела рядом с ним.

— Все. О сокровищнице, о том, откуда ты узнал о ней…

— Ладно. Больше двадцати лет назад один дракон был в экспедиции в Мерцающем городе и нашел вход в наш склеп, — без ужимок и шуток заговорил уставший дракон. — Там лежали скелеты. Он не хотел, чтобы это увидели люди, потому никого туда не позвал. Но сам исследовал склеп целиком и нашел несколько других помещений. Если судить по его записям, они служили для жизни. Там он нашел глиняные горшки, которыми обычно пользовались люди. А еще нашел записи на глиняных табличках. Из них следовало, что там живет семья, это наиболее близкое слово к тому, о чем он говорил… Эта семья состояла из драконов и людей.

— И какое же место в иерархии отводилось людям? — осторожно спросила Шерлин.

— Неизвестно, но, если они упомянуты в документе, который можно назвать списком родственников, скорее всего, отношения были близкими, вероятно, уважительными.

— А что еще нашел тот дракон?

— Упоминание сокровищницы, — коротко бросил Арканах. — В документе был список семьи и список того, чем они владеют. Мне кажется, это похоже на начало какого-то брачного предложения или договора… В общем, найти за первую экспедицию сокровищницу не удалось. Но дракон отправился в город еще раз и пришел в то же место, но нашел совершенно другое логово. А старое он отыскал позже и значительно дальше от места, где его находили в первый раз. Но он успел отправить лишь одно письмо, а затем пропал без вести в провале.

— А как его звали, того дракона?

— Виктор Керик. Он был ученым, но люди вряд ли о нем знают.

Шерлин мотнула головой, пытаясь вспомнить, где же слышала это имя, но ей так и не удалось сосредоточиться. Тем более Арканах продолжил:

— В письме он говорил, что нашел сокровищницу, описал ее признаки и был убежден, что такие залы существовали у всех драконьих семей. Один зал для жизни, другой — для смерти, третий — для сокровищ.

— Как же они жили, рядом с мертвецами?

— Когда умирают драконы, они воспламеняются. От некоторых не остается даже костей, преимущественно от молодых… Чем старше дракон, тем меньше в нем магии, а значит, он хуже горит. Но в любом случае магия обычно может сжечь тело вплоть до костей. Но я тебе этого не говорил.

— Я поняла, — кивнула Шерлин, пораженная таким простым объяснением. — Никому не скажу. И как помнишь, я собралась уносить все в могилу.

Они оба невесело усмехнулись, а потом Арканах взял ее за руку, просто так. Его кожа обжигала, но Шерлин не отнимала ладони. Следопыту стало хуже, его пальцы подрагивали, да и лицо будто побледнело.

— Теперь ты, — сообщил он.

— Хочешь сказать, ты ответил на все вопросы?

— Нет, но будет справедливо, если ты хотя бы подтвердишь, что я угадал с чашей.

— Хорошо… С чашей ты угадал. — Шерлин специально сделала паузу, но потом все-таки продолжила, потому что сил на игры было все меньше. — Для того чтобы попасть в сокровищницу, нужно провести ритуал. И этот ритуал изображен на стене.

— Изображен вот здесь, где нарисованы драконы с крыльями, которые летают?

— Да.

— Там, случайно, не изображено, где взять такого дракона с крыльями? — спросил Арканах и сам убрал обжигающую руку от Шерлин.

— Нет, более того, здесь, насколько я могу судить, изображен как бы обряд инициации.

— Да? Я бы сказал, что это больше похоже на свадебный. К тому же в конце чаша. В разных народах чаша часто использовалась именно при брачных обрядах. Из нее молодожены пили или же смешивали там свою кровь.

— Я тоже сначала так думала, но здесь лишь часть рисунков. Начало этого обряда изображено в том логове, куда я спустилась ночью, и ты меня поймал.

Арканах кинул взгляд на стену, будто сверяясь с тем, что видел раньше. Дракон довольно долго молчал, но потом, тяжело вздохнув, спросил:

— Ты помнишь, что на тех рисунках?

— Ну, в целом да… Только у меня один вопрос. Может быть, ты знаешь, существовал ли у драконов какой-то ритуал перед входом во взрослую жизнь, наподобие поклонения предкам или обряда памяти, когда они приходили к могилам, точнее к логовам?

— Он и сейчас есть, — подозрительно спокойно ответил Арканах и прищурился. — А что?

Хотелось снова победно поднять руки, но Шерлин широко улыбнулась.

— Расскажешь о нем? Нет? Ну ладно… В общем, судя по рисункам, весь ритуал обретения крыльев начинается там, в логове, рядом с останками драконов! Там же останки, да?

— Обретения крыльев? — тихо уточнил Арканах, игнорируя вопросы.

— На первом рисунке, на том, что в логове, у маленького дракона не было крыльев, — кивнула Шерлин. — Я сначала подумала, что художник случайно не дорисовал или что-то стерлось, но здесь в самом начале, у входа, этот рисунок повторяется.