Ключ к дракону

Шутит или нет? Шерлин посмотрела на все еще улыбающегося Арканаха сверху вниз и решила уточнить.

— И много таких, что «подходят»? — спросила она.

— Очень мало… Настолько мало, что каждая на вес золота, — почти без усмешки сообщил дракон.

— Очень удобное ты выбрал время, чтобы об этом сказать, — покивала Шерлин, не зная, куда деться под изучающим взглядом дракона. — Мне отчего-то кажется, что ты об этом заговорил отчасти потому, что не хотел опять раскрывать драконьи тайны. Например, те, которые касаются сокровищницы… Быть может, где-то здесь есть секретный рычажок, который откроет еще одну дверь или лестницу вниз. Но ты не доверишь такую информацию человеку, конечно.

Арканах мученически прикрыл глаза.

— Я только что рассказал тебе об интуиции. Она тоже драконий секрет, — пробормотал он. — Сейчас я еще посижу, и мы с тобой проверим зал. Узнаем, есть ли здесь твой рычажок.

— Значит, он все-таки есть?

— Есть, — нехотя ответил дракон. — Но я не знаю где. И не уверен, что это рычажок.

После такого заявления в очередной раз захотелось стукнуть Арканаха. Только вместо этого Шерлин отвернулась от дракона и пошла по залу. Пока она стояла, казалось, что все ушибы исчезли, но, когда пошла, боль вернулась с удвоенной силой. Прихрамывая, Пирс прошла ровно половину зала, а затем все-таки прислонилась к стене, чтобы отдышаться.

На первый взгляд никаких рычагов здесь не было. Если только они не замаскированы под факелы, но Шерлин на пробу дернула парочку и разочарованно оставила их дракону. Даже если под ними скрывались какие-то механизмы, сил скромного мастера по костям не хватит, чтобы привести их в действие. Все крепления уходили целиком в камень, если что-то и поворачивалось, так только вместе с этим огромным камнем.

Стена приятно холодила спину, хотя в помещении было не жарко, впрочем, как и не морозно, и даже не сыро. Будто где-то установили вытяжки для правильной циркуляции воздуха. Но никаких отверстий в стенах не наблюдалось. Шерлин скользнула взглядом по каменной кладке и в очередной раз наткнулась на рисунки. На них два дракона слились в каком-то танце. Один, тот, что был крупнее, захватывал того, что казался мельче. И они кружили вместе, причем не на одном, а на нескольких картинках. Только присмотревшись, Шерлин поняла, что изображения разные. Крупный дракон сначала захватывал шею мелкого. На следующем рисунке он давил лапами на грудную клетку, а потом они вместе как будто падали, да не куда-нибудь, а в чашу. Определенно, это был какой-то ритуал.

Шерлин присмотрелась к драконам. На последней картинке изобразили не только ящера, но и человека с мечом и проем за его спиной. Она несколько раз прошла вдоль стен, чтобы убедиться. Нет, ей не показалось.

— Орсон, тебе повезло. — Шерлин обернулась к дракону, нервно одергивая рукава платья. — Я знаю, что здесь использовали вместо рычажка.

Она подождала, пока на лице Арканаха шок сменится скепсисом, и добавила:

— В этом зале есть подсказка, но я тебе на нее укажу только после того, как ты мне все расскажешь.

Глава 21

Дракон долго и снисходительно смотрел на Шерлин. Потом он встал, придерживаясь за стену. Видимо, вид получался недостаточно снисходительным пока следопыт сидел на полу. А после он вообще пошел, чтобы донести свою снисходительность наверняка.

Арканах остановился рядом с Шерлин и, тяжело дыша, прислонился к стене.

— И зачем ты встал? — спросила она.

— Чтобы посмотреть, что ты нашла.

— Думаешь, сам увидишь подсказку?

— Да, — ответил дракон и устало прикрыл глаза.

Он простоял не меньше десяти минут, прежде чем отлепиться от стены и посмотреть на рисунки.

— Что такого в твоих секретах? — спросила Шерлин. — Ты не говоришь мне ни слова, хотя знаешь, что, скорее всего, я унесу их в могилу.

— «Скорее всего» — это ключевые слова, — кивнул следопыт.

Стоило огромных усилий не накричать на Арканаха. Он все-таки очень профессионально мотал нервы. Но Шерлин вовремя вспомнила о проверенной дистальной части верхней конечности и начала шепотом себя успокаивать:

— Ладьевидная, полулунная, трёхгранная, гороховидная…

— Что?

— Подожди, еще четыре кости, пясть и фаланги.

— Зачем? — спросил Арканах, не отвлекаясь от рисунка.

— Меня это успокаивает… А если я не успокоюсь, то придушу тебя, — уже без запала ответила Шерлин и устало уточнила: — Почему ты так себя ведешь, скажи?

Дракон медленно повернул к ней голову.

— Потому что не доверяю людям, — предельно честно ответил он. — Ты мне нравишься, но это ничего не меняет.

— Я же вместе с тобой убила цербера!

Арканах никак не отреагировал на это заявление, лишь вернулся к изучению рисунков. Пока он неторопливо ковылял вдоль стены, Шерлин думала, что люди, похоже, сильно обидели следопыта в прошлом. А дракон все шел и упрямо смотрел на рисунки. Шел, останавливался, что-то прикидывал и опять двигался вперед.

От долгого блуждания следопыту снова стало нехорошо. Он остановился, сел на край чаши в дальнем конце зала и крикнул: