Ключ к дракону

— Четверо? Мы же думали, что среди них есть начертатель, раз для тебя организовали целый обвал… А его здесь нет, — шепнула Шерлин.

Договорить они не успели. Бостоп и компании удалось сделать довольно-таки широкую щель, и они загалдели. Этого проема как раз хватало, чтобы пролезть. Они громко заспорили, решая, кто пойдет первым. Каждый подпихивал соседа, и выглядело это по большей части карикатурно. В другом месте над этим стоило бы посмеяться.

— Как, говоришь, они сюда прошли? — тихо поинтересовался дракон.

— Сказали — проломили стену в логове драконов.

— Отлично. Туда и надо двигаться. Шерлин, тебе надо уходить, — шепнул Арканах.

— Что?.. Думаешь, мы найдем их пролом? — так же тихо спросила она. — Ты знаешь, в какую сторону идти?

— В противоположную той, откуда пришли мы.

— А откуда мы пришли? — спросила Шерлин. — Хотя ладно, идем быстрее, по ходу выясним.

— Шерлин, идешь только ты, — прошептал дракон и поймал ее за руку. У него оказались на удивление прохладные пальцы, что очень насторожило. — Я сейчас не могу бежать. Но я их задержу, а ты приведешь инспектора.

— Спятил? — прошипела Шерлин. — Ну-ка, соберись и пошли вместе.

Бостоп бросила взгляд в их сторону и прищурилась.

— Давай, Шерлин, — проговорил Арканах. — И не забудь факел.

— Мы пошлем туда дракона! — громко сказала Бостоп, пристально рассматривая Шерлин и Арканаха. — Будет идти на два шага впереди нас.

— Если судить по вашим глазам, вы и сами почти дракон, — ответил ей следопыт и сделал шажок вперед, чтобы хоть плечом прикрыть свою напарницу.

— Хватит болтать! — разозлилась Бостоп и указала пальцем на приоткрытую в стене дверь. — Шагайте прямо туда.

— Как раз собирался, — ответил Арканах и бросил Шерлин: — Сейчас.

Он сказал это быстро и отрывисто, наверное, поэтому никто не понял, что произойдет дальше. Преступники, как и раньше, были заняты в основном открывшимся проходом. Каждый из них хотел оказаться первым, но чего-то при этом опасался. А вот самого дракона не боялись. То ли Бостоп всем рассказала, что огненные существа гибнут так же, как и обычные люди, то ли все считали Арканаха слишком слабым сейчас. Такой вялый, да еще голый и даже без сабли!

Но он резко шагнул резко вперед и дохнул огнем. Пламя прошлось в ладони от людей. Ари Бостоп закричала, один мужчина выругался, и только ари Люст, пока все шарахались от огня, шмыгнул в потайную дверь сокровищницы.

Счет шел на секунды, и Шерлин побежала к выходу. Раз все пошло именно так, то надо следовать хотя наскоро придуманному плану. Найти полицию и вернуться. Шерлин убеждала себя, что пользы будет больше от инспектора, чем от какого-то слабого мастера. Тем более она не сомневалась, что дракон справится с задержанием без нее.

Она услышала, как что-то упало, но не стала оборачиваться. Лишь схватила факел со стены и побежала дальше. За спиной остался шум борьбы.

Глава 23

Шерлин бросилась в темноту, споткнулась, выругалась, но побежала дальше. Когда окончательно запыхалась, поняла, что бежит не туда. Она как раз остановилась у стены, на которой Арканах оставлял отметки, внимательно их осмотрела и застонала. Выход был совсем в другой стороне!

Кто бы сомневался! Конечно, она пошла не туда. На словах оно все просто, а вот попробуй сориентируйся в темноте, сюда бы самого дракона, пусть бы попытался…

Она осеклась и тяжело сглотнула. Следопыт может пострадать, если и дальше стоять на одном месте, ничего хорошего ее не ждет. Пришлось мысленно надавать себе по щекам. Шерлин развернулась в обратную сторону и пошла, придерживаясь стены, а когда увидела свет, постаралась снова ускориться. Сил на это набралось с трудом, но она прошмыгнула мимо дверей в зал и даже не стала заглядывать. Слишком велик риск напороться на кого-то из преступников. Кстати, звуков из сокровищницы больше не доносилось.

После светлого пятна бежать-идти (это был особый хромающий стиль Шерлин) стало совсем неуютно, но она каждый раз напоминала себе, что, во-первых, движется к выходу, а во-вторых, приведет помощь. Через какое-то время блужданий закралась мысль, что выход живой и убегает.

Но даже чувство юмора не спасло — наоборот, усугубило страх. Когда к горлу снова подкатило отчаяние и пришла мысль вернуться к Арканаху, вдалеке неожиданно показался огонек. Он горел как будто у самого пола, и рядом вроде бы не было людей.

Оказалось, свеча отмечала лаз. Шерлин облегченно выдохнула и прислушалась, опасаясь, что ее могут догнать, так же как и подстерегать с той стороны. Постояв немного, она заткнула оборванный подол платья за пояс и опустилась на корточки. В серой земле действительно прокопали лаз. Шерлин почему-то в голову пришла мысль, что ей совершенно непонятно, как Бостоп лезла через эту пыль и не запачкалась. Прямо какая-то волшебная сила — выходить чистой из самой грязи.