Ключ к Ледяному Источнику

— Уважаемый керт, — Ледяной, казалось, и не почувствовал боли, стряхнул плеть с руки и вернул стражнику. — Сожалею, что моя спутница вызвала у вас недовольство, — сладкая речь сопровождалась прямым взглядом, опущенным подбородком и сжатыми кулаками. — Она чужемирка. Не успела выучить наши законы. Я как раз сопровождаю ее в храм. Прошу принять мои извинения, оставил без присмотра.

Ни у лавочника, ни у стражника не возникло сомнений, что будет, если извинения не примут.

Стражник покосился на рукоять длинного кинжала, бросил быстрый взгляд на ножи, которые Ледяной носил на поясе, и отступил.

— У вашей спутницы под юбкой сидит малолетний преступник. Выдайте его нам!

Плащ Лины слегка дрогнул и слился с юбкой почти вплотную. Ледяной чуть отступил и вытащил мальчишку из-за спины чужемирки. Тощий, рыжий, вихрастый, с темно-карими шаловливыми глазами и веснушками, щедро рассыпанными по немытой мордашке, мальчишка явно был напуган. Цеплялся за Линину юбку и никак не хотел выходить.

— Как вы можете?! Он же…

Лина хотела сказать, что это всего лишь ребенок. Мальчонка так живо напомнил ей Кольку из третьего «Б». Умного живого шалопая, с которым вечно были проблемы — то синяк однокласснику поставит, то в игре чью-нибудь куртку разорвет.

Ледяной одним взглядом, как умел только он, остановил Линины излияния. Училка замолкла на полуслове.

— Что натворил малец? — наемник говорил тихо и спокойно. Это подействовало на стражника. Лицо у того уже не дергалось, он, напротив, расправил плечи, успокоился.

— Отдан он в услужение в обитель. Считал его тятька, что из него травник толковый выйдет. Так он мало того, что не учится — сбегает постоянно, так еще и по фермам лазит, над коровами колдует! У трех семей уж удои упали, а молоко сразу киснет!

— Так неужто благородные мужи из обители не разберутся с неумелой порчей этого оборванца?

Ледяной знал, что говорить. Вина мальчонки была мизерна.

— Да разобрались уже, но сколько ж можно этого вредителя ловить?

Так вот оно что: мальчонка не давал стражам покоя, как вошь в воротнике. Ледяной замолчал, что-то обдумывая, посмотрел на трясущегося парня, на Лину. Та рта не открывала, но взгляд ее был очень красноречив. Возмущение, сострадание, мольба — все в нем смешалось.

— Я увезу мальчишку, — даже Лина ахнула. Чувствовалось, что решение далось наемнику нелегко.

— А ущерб кто возмещать будет?

— Сколько?

— Дык порядком, десятка золотых уж набежало!

Ледяной молчал. Стражник ждал.

— Отдам пять. Ну или оставлю его здесь, и выколачивайте свои десять из него, как хотите.

— Пойдет пять, — стражник согласился подозрительно быстро.

— Дай нам кнестов ордер, чтобы мы спокойно уехали.

— Кнестова ордера нет. Даю тебе мое слово, что в течении часа вас никто не тронет, — стражник с довольным видом засовывал монеты себе в карман. — Время пошло.

Ледяной стиснул зубы, но деваться было некуда. Он бросил гневный взгляд в сторону Лины, прижимавшей к себе мальчика:

— Быстро. В обувную лавку.

Лина всегда старалась выбирать обувь с чувством, с толком, с расстановкой. Надеть обе туфли, ну или сапога. Постоять в них, походить. Так что в этот раз, можно сказать, и не выбирала. Ледяной с ходу что-то крикнул обувному мастеру. Тот вынес три пары сапог. Одни наемник сразу забраковал:

— Слишком жесткие, она себе все ноги сотрет.

Две остальных всучил Лине:

— Меряй, какие удобнее?

У одной пары была толстая и жесткая подошва. Лина подумала, что ей, наверное, придется много ходить. Да и выглядели она надежнее, чем вторые. Надела их. Сапоги сели на ногу почти идеально. Ну, точно лучше, чем те ботинки, в которых она была сейчас.

— Эти пойдут! — наемник окинул ее благодарным взглядом. Видимо, он был уверен, что придется примерить минимум пар пять.

— Берем, — она так в них и пошла. Старые ботинки свои оставила в обувной мастерской. Хотела забрать на всякий случай, мало ли как жизнь повернется, но Ледяной сказал — брось.

— Прости, ты из-за меня слишком потратился, — Лина те пять золотых почему-то отнесла на свой счет.

— С деньгами проблем у нас нет, есть со временем. Быстро в мясную лавку. Купим мяса и хлеба. Поесть придется за городом. Быстро, быстро, чего плететесь, как осенние мухи! У нас сорок минут!

Выезжали из города почти галопом. Лина тоскливо посмотрела на удаляющийся ресторанчик на красивой площади. И почему она вечно влипает во всякие истории! Сейчас бы сидели, как нормальные люди, обедали. Хотя! Рестораны никогда ей ничего хорошего не приносили — Лина встряхнулась — последний, в котором она была, так вообще взорвался. Так что все нормально. Поедим в дороге. Чужемирка посмотрела на мальчонку, который прижимался к наемнику — тот не доверял навыкам Лины и посадил неудачливого ученика мага с собой, — и улыбнулась. Зато они теперь втроем! Веселее будет.

Вольхорм оставался позади.

Часть 6

* * *