Ключ к Ледяному Источнику

И все? Вот это и все? Она им тут про чудеса цивилизации, а он ей — хорошо, что пещер не боишься. Лина решила, что не очень-то ей и надо смотреть на эту дурацкую карусель! И вообще. Тут столько интересного. Вон хоть лавки с лентами. Чужемирка развернулась и медленно отошла от наемника.

Прилавок был завален разноцветными бантами, рюшами и заколками. Причудливо заплетенные косы из атласных лент, которые крепились вдоль лифа платья, или заколка специально для рукава. Вот тугая мелкая розочка из шнурков, которую закрепляли на волосах. Лина видела такие на местных девушках. Смотрелось очень красиво.

— Девушка, у вас такие необычные каштановые волосы, — к ней обратилась какая-то дама, стоящая подле прилавка. — В них так и просится вот эта золотистая кталь, — женщина подала ей изысканный золотистый цветок с зелеными лепестками. — Примерьте.

Лина, улыбаясь, отрицательно покачала головой. Нет, ей не нужно.

— У вас такие волосы. В наших местах не бывает таких волос, — женщина, которую Лина приняла за торговку, аккуратно тронула ее локоны. — Вы же не местная?

— Нет, — Лина качнула головой. Работали продавцы слаженно, но они не уговорят ее купить эту безделушку. Не на ту напали. — Не местная. Совсем. Я из чужого мира.

— Ах, ну примерьте же! — рядом с женщиной появился молодой мужчина, он перехватил у женщины украшение и приколол его к Лининым волосам. — Вам очень идет! Так блистать эта кталь больше нигде бы не смогла! Примите ее! Наш мир очень гостеприимен! Вы еще увидите. Пусть это будет вам добрым знаком, — продавец держал ее за руку, не давая снять цветок с волос, — чтобы вы помнили о радушии нашего мира!

Надо же! Гостеприимный мир, говорите? Издевательства в таверне, нежить в Вольхольме. Ну, может, хоть тут действительно нормальные люди. Лина улыбнулась, кивнула. Постояла у прилавка еще с полминуты и направилась дальше по ряду.

Но стоило ей отойти буквально на пару метров, как сзади противно заверещали:

— Держите воровку! — та самая женщина, что подала ей украшение. — Золотую кталь стащила! В волосах спрятала!

Лина удивленно подняла руку к той самой ктали, которую она и не думала прятать, а напротив, выставила на всеобщее обозрение. Открыла было рот, чтобы сказать: вы же это мне подарили! Но тут сбоку появился тот самый мужичок, который уговаривал ее принять подарок, и схватил за руки.

— Держу, держу, зовите стражей! — толпа зевак слегка расступилась, начала оглядываться на виновницу происшествия.

Мужчина, схвативший Лину за руки, тащил ее в лавку, направляясь к внутренней двери, приговаривая что-то вроде «Будешь знать, как воровать!»

Лина упиралась, пыталась оправдаться, но все происходило так стремительно. Ее почти втащили в скрытые помещения, но кто-то обхватил ее за талию и потянул назад. Ошарашенная москвичка оглянулась и увидела Ледяного. Тот прижал ее к себе, вытянул из лавки и шагнул вперед так, что Лина оказалась аккурат у него за спиной. Продавец побледнел, замешкался, но Лининой руки все еще не выпускал.

— Зачем вам моя жизнь, уважаемый? — наемник говорил тихо, но жулик из лавки отчего-то покрылся испариной и выпустил руку чужемирки.

— Она… воровка, — мужчина звучал уже отнюдь не так уверенно, как на улице. Даже заикаться начал. — Кталь, — он поднял руку, показывая на цветок в Лининых волосах, — своровала.

— Она сама ее надела? — Ледяной смотрел на мужчину, слегка приподняв бровь.

— Она с ней ушла, не заплатив! — выпалил подготовленный текст продавец.

— Она сама ее надела? — наемник умел быть настойчивым. И убедительным. А продавец как будто даже стал меньше ростом.

Ледяной развернулся, осмотрел Лину.

— Действительно, красивая кталь. Очень подходит к твоим волосам, — он слегка прищурился и будто действительно любовался чуть не плачущей Линой. — Вы же подарили ее? Правда? Вы сами ее посадили в волосы девушке? — это он обращался уже к продавцу.

— Э-э, — тот кивнул, потом резко замотал головой. Ледяной прищурился еще сильнее, продавец не выдержал и все же кивнул: — Да. Подарок. В знак гостеприимства, — дрожащим голосом подтвердил жулик.

— Спасибо, уважаемый. Я, пожалуй, все же оплачу украшение, чтобы не вводить вас в растраты. И чтобы избежать вопросов стражей, — наемник оставил один золотой, убедившись, что его видят покупатели лавки. — Мы пойдем. Нас ждут.

Он взял Лину под руку и вывел на улицу. Около дверей их ждал Синт.

— Сработало? — мальчишка почти не нервничал, скорее проявлял любопытство.

Наемник кивнул мальчику, подхватил Лину под локоть, Синта взял за руку и быстро ушел с площади. Они отошли, наверное, с полквартала, и Ледяной остановился.

— Я ничего не крала, — Лина спешила оправдаться. — Клянусь, ничего не брала, они сами.

— Я знаю, — наемник был спокоен, и, кажется, даже не слушал ее.

— Зачем им это было нужно?

— По тебе видно, что ты чужая здесь. Хотели обязать тебя выплатить долг. Вещь дорогая. Намного дороже, чем может себе позволить женщина в таком платье. Если платить нечем, пришлось бы работать. Рабство, — Ледяной пожал плечами, как будто говорил о вещах простых и обыденных.