Ключ к Ледяному Источнику

Главным было, конечно, попасть в ритм. Они подсматривали шаги у соседей, сбивались, начинали не с той ноги и оба хохотали над своими ошибками. К третьему туру наконец запомнили последовательность: подскок, приставной, шаг вперед, подскок, мужчина подхватывает свою партнёршу и по полукругу проносит перед собой. Его руки у нее на талии, ее — у него на плечах. Он ставил ее на землю бережно, словно фарфоровую куклу. Ему хотелось остановиться и полюбоваться чужемркой с горящими глазами, покрытыми задорным румянцем щеками и переливающейся кталью в шоколадных волосах, но танец уносил дальше: подскок, приставной…

Они снова сбились, остановились, смеясь. Держались друг за друга и хохотали. Колонна уже прошла почти квартал:

— Давай дальше не пойдем, — Лина встала на цыпочки и высматривала лавку, на которой они оставили Синта. — Я волнуюсь за мальчика.

— Да, — Ледяной так и держал ее за талию, прижимая к себе. — К тому же я хотел уехать завтра на рассвете. Пора возвращаться.

Чужемирка подняла на него сияющие, счастливые глаза, кивнула, соглашаясь с его решением, и, приподнявшись на носочках, поцеловала в щеку:

— Спасибо за праздник! — она выпуталась из его рук и пошла к Синту.

А колонна так и шла мимо, отбивая стройный ритм: бум-три-та-та-бум, звучало у наемника в ушах. Или это не барабаны, а его сердце?

* * *

Уезжали еще до восхода. Легко позавтракали, взяли с собой припасы для первого привала. Из города выходили шагом, оставляя за собой безлюдные мостовые, усыпанные оборванными гирляндами, гуляк, спящих на лавках или прямо на земле, и луг, с которого в сторону города, обнявшись, брели парочки.

Сонный Синт чуть не свалился с лошади. Ледяной укутал его в свой плащ, обернул поверху ремень, и мальчишка досыпал уже в седле, прижатый к наемнику. Лина же, напротив, сидела в седле уверенно. У нее ничего не болело, и чужемирка быстро поймала ритм рыси. Ледяной даже любовался своей спутницей, довольный ее успехами.

Тяжелое солнце плавно поднималось справа от них, окрашивая причудливыми оттенками светлеющее небо. Розовый, зеленый, желтый, оранжевый… Разноцветные всполохи поднимались от земли ввысь и цветными перьями укладывались вдоль горизонта. Лина остановилась, вытянулась в стременах, любуясь. Ледяной поехал дальше:

— Не отставай, — крикнул он ей и перевел Гельта на шаг.

— Ты же не сможешь уже, да? — это неожиданно проснулся Синт.

— Что не смогу? — наемник посмотрел себе на грудь, туда, откуда из-под плаща торчали глаза и нос мальчишки. Ученик мага смотрел на него и молчал. Ледяной выругался, стиснул зубы.

— Ты очень теплый рядом с ней, — продолжал мальчишка. — Без нее твердый, скользкий, холодный. И правда Ледяной. А с ней сильный и теплый. И очень светлый, как твои волосы.

— Слышь ты, хватит чушь нести, спи, пока дают!

— И вовсе не чушь, говорю, что вижу! — Синт обиделся и нырнул глубже в плащ.

— Вот уж! Маг недоучка! — Ледяной произнес еще что-то, стараясь, чтобы мальчишка его не услышал.

— Сам такой! — донеслось из-под плаща.

— Что? — оговариваться мальчишке наемник не позволит, сейчас уши-то надерет!

— Сам маг-недоучка! — а, ну это можно простить.

— Я? Я — не маг, я — воин.

— В тебе магии на три десятка боевых хватит! — Синт опять высунул нос. — Только она закрыта в тебе.

— Что? Как?

— Откуда я знаю, — нос опять спрятался где-то в районе подмышки наемника. — Сам же сказал, меня не доучили.

Лина поравнялась с Ледяным:

— Мы не спешим? Пойдем шагом?

— Нет, лучше рысью, — озадаченный словами мальчишки Ледяной пришпорил коня и сам не заметил, как перешёл на галоп. Ряба, перешедшая на иноходь, качала Лину где-то сзади.

Глава 4***

Столбовая дорога была на редкость пустынна. Лишь один экипаж проехал мимо, обогнув странников по большой дуге. Карета, или скорее, тарантас, показалась Лине почти убогой: крестьянская повозка с крышей, даже без окон — только крохотная зашторенная отдушина в задней стенке. Ледяной, заметив, как Лина скривилась, усмехнулся:

— Это общественная повозка. Там каждый желающий покупает место.

— А, поняла. Автобус, — Лина живо представила себе лавки вдоль бортов, крышу из плотной ткани. Нет, скорее не автобус, а грузовик для перевозки людей.

— Что? — наемник не понял чужемирного названия.

— Так назывались большие повозки в моем мире, — про грузовики для перевозки людей Лина решила все же не объяснять. — Только они были все же симпатичнее.

— Ну, — пожал плечами Ледяной, — ближе к столице они лучше. Удобнее. А частные экипажи вообще можно назвать красивыми. Особенно у богатых.

— Но Реата же тоже богатый город, — Лина пыталась понять, почему не видно карет или просто путников.

— Для карет еще рановато, — успокаивающе ответил наемник, но Лина не сводила с него вопрошающего взгляда.

— Ладно, признаю, — сдался Ледяной, — на дорогах пусто. Но ты же уже понимаешь, почему!

— Значит, и здесь тоже, — Лина побледнела и поежилась.