Ключ к Ледяному Источнику

Воины оседлали предназначенных им коней. Сюртук расплатился с хозяином таверны. Конечно, хотелось и тепла очага, и горячей еды, но даже Лина понимала, что им нужно сейчас как можно быстрее уехать от случайных попутчиков. Ским подсадил Лину в седло, привычным движением закинул впереди себя Синта и двинулся в путь.

Тяжелей всего пришлось Вейлу. От природы неспортивный, он передвигался на дальние расстояния только в каретах. Сейчас же, пыхтя и краснея, пытался поймать ритм рыси. Лина оборачивалась, вспоминала себя и думала, какой же терпеливый ей учитель достался! Хотела улыбнуться мужу, что-то сказать, но его взгляд был устремлен вдаль. Туда, куда вела их дорога, пролегающая по красивому, слегка заснеженному лугу.

* * *

Следующая возможность ночевать не под открытым небом им представилась нескоро. Синт, по уже отработанной схеме, уснул прямо под плащом у Ледяного. Лина боролось с болью в пятой точке и страхом выпасть из седла, Вейл тяжело вздыхал и шумно ворчал, а Парта, к счастью, не было видно в глубоких сумерках. Лина подозревала, что его взгляд сейчас вполне мог бы соперничать в смертоносности с мечом Скима.

Кажется, и купеческие бойцы были не прочь остановиться. Они умудрялись переговариваться между собой, когда их нестройный галоп перешел в рысь, но теперь даже их голоса стихли.

Ским тоже устал. Да и мальчишка, спящий в седле, его порядком утомил. Ни о каком геройстве не шло и речи: путники готовы были ломиться в первую же избушку на краю встретившегося им села.

В первую избу все же ломиться не стали, нашли большой дом с еще светящимися окнами. Серый Сюртук договорился о ночлеге. В доме места всем не хватало: хозяин готов был выделить одну комнату с двумя кроватями, еще пару путников разместить на кухонных лавках, а остальным предлагался сеновал.

Маги, которые, похоже, в жизни не слыхали о галантности, не сговариваясь, пошли в комнату. Ским попробовал возразить, но Лина его одернула: на кухне ей было привычнее. Они с Синтом ушли на лавки, а все остальные мужчины — в сарай. Хозяин, не без оснований принявший Серого Сюртука за важную персону, предлагал ему остаться на кухне, а мальчонку выпроводить на сеновал, но тот коротко и быстро отказался. Причем Лине показалось, что не только Ским, но и бойцы восприняли его отказ с облегчением. Удивительно, но Серый Сюртук воякам был ближе, чем такой же, как они, наемник. Действительно, в Ледяном было что-то, что пугало обычных, пусть даже и привычных к смерти людей.

* * *

Разбудила Лину хмурая женщина, еле слышно шуршавшая по кухне. Похоже, тесто на хлеб ставила. Было еще темно. За окнами шумел ветер, и, кажется, так и не прекратившийся дождь: весенняя погода в северных предгорьях окончательно испортилась. Женщина просеивала муку, топила печь. Лина села на лавке:

— Утро доброе, — прошептала она.

Кухарка хмуро посмотрела на чужемирку, кивнула и снова отвернулась к печи.

— Позвольте, я вам помогу. Я умею, — Лина подошла к очагу, поворошила поленья, докинула еще и закрыла заслонку. — Вам сегодня утром слишком много ртов кормить. Сложно одной.

Хозяйка кухни все еще недоверчиво, но уже внимательно посмотрела на свою гостью:

— Ну, кашу, что ли, свари, — протянула она.

— А давайте плюшек замешу? Это быстро и вкусно, — Лина вспомнила любимое утреннее блюдо Мельхорма — оладьи.

— У нас такого не готовят, — протянула женщина.

— Я знаю, это из моего мира. Но всем обычно нравится.

— А! Ты чужемирка! А я смотрю — непонятная какая-то, не крестьянка и не из господ… — кухарке стало явно легче общаться, когда она разобралась, кто есть кто.

— Чужемирка, — кивнула Лина. — Недавно тут.

— Ясно, — ответила хозяйка кухни. — Ну, показывай свои плюшки.

В отличие от Урмы, здешняя повариха быстро ухватила суть рецепта. Вдвоем они нажарили полную миску оладий, сварили кашу, яйца. Хозяйка достала холодного мяса и сыра.

Синт проснулся еще на первой сковороде — уж больно ароматные вышли оладьи. Следующими на кухню пришли местные, хозяева дома.

— Чем у вас тут так пахнет? — крупный бородатый мужчина удивленно рассматривал жующего Синта и хлопочущую у очага Лину. Жена его шутливо замахнулась на него полотенцем:

— Иди, иди отсель. Щас завтрак накрою, там и понюхаешь.

Столы и правда пора было накрывать. В большой комнате переминались с ноги на ногу маги. Во дворе послышалось ржанье лошадей и мужские голоса.

Лина улыбнулась сама себе, переворачивая на сковороде очередную порцию плюшек. Такое приятное деревенское утро. Крепкий дом, теплый очаг, ароматная еда, мирный гомон вокруг.

На душе было приятно и спокойно. Чей-то взгляд заставил ее обернуться: в дверях стоял Ским и как-то странно рассматривал ее, хлопочущую с тестом. На губах его играла теплая полуулыбка.

— Доброе утро, — она открыто улыбнулась мужу. — Решила помочь хозяйке с завтраком.

Ским подошел к ней и поцеловал в макушку:

— Здорово, я за эти пару недель соскучился по твоей стряпне, — он провел рукой по ее волосам, подхватил тарелки, которые Синт пытался утащить в столовую, и вышел накрывать на стол вместе с мальчишкой.