Ключ от дома на холме и злодей в подвале

— Мои знания и сила находятся в самых надёжных руках, Элла. В твоих. Поэтому, я полностью спокоен за себя и за мир в целом.

Ничего себе!

— Э-эм… Конечно, спасибо за столь высокую оценку моих скромных способностей, но поверь Арт, ты переоцениваешь меня. Я не та царица и воительница. Я простая женщина, которая и драться-то не умеет.

— Дело в том, Элла, что ты ещё не знаешь саму себя и на что способна. А я знаю. Доверяй себе больше и увидишь, что ты можешь на самом деле.

Мы уже несколько минут стояли у здания маленького ресторанчика и говорили по большому счёту ни о чём.

Тряхнула головой и произнесла:

— Ладно, давай о делах поговорим в другой раз, а сейчас просто приятно проведём время и поужинаем.

Вампир сделал галантный поклон, а я возвела очи горе.

Швейцар открыл перед нами двери.

Мы прошли по небольшому коридору, отдали верхнюю одежду и последовали за администратором ресторана к заранее забронированному столику.

К моему удивлению в ресторане оказалось невероятно многолюдно. Своими мыслями поделилась с вампиром. Тот ничего не сказал, зато администратор услышал.

— Хорошо, что вы позвонили и заранее забронировали номер, — произнёс он. — Сегодня внезапно нахлынула целая толпа гостей. Некоторые прибыли сюда даже с материка Давно такого не происходило.

Любопытно. И странно.

— Удивительно, — заметил князь.

— Это точно, — пробормотала я.

На нас никто внимания не обращал. И, слава богу, а то я уже начала переживать.

Князь выглядел в новом современном и стильном костюме просто бесподобно. Да и я, сказать по правде, сегодня была хороша.

Мы сели за свой столик, скрытый от любопытных глаз и сделали заказ блюд. А вот напиток выбрал вампир.

— Ты даже знаешь, что я люблю терпкое красное, — сказала с улыбкой.

— По-другому никак, Элла.

Вздохнула и произнесла с лёгкой прохладой в голосе:

— Я понимаю, что между нами, в силу некоторых обстоятельств, не существует такого понятия, как «неприкосновенность частной жизни». Знание о том, что ты знаешь обо мне абсолютно всё, рано или поздно приведёт меня в бешенство.

Вампир улыбнулся шире и сказал:

— Я ожидал такой реакции, Элла. Правда, думал, немного позднее встанет этот вопрос, но раз ты открыла его сейчас, то предлагаю расставить все точки над i, чтобы наше дальнейшее будущее не омрачала никакая недомолвка.

— Например, тот факт, что я знаю кое-что о тебе. Некий секрет, который доверил Нейтхотеп, а сам… — я замолчала, не зная, как продолжить.

— Не удалось забыть, Элла. Я помню всё. И о храме за полярным кругом. И о том, какая сила в нём спрятана и охраняется мощнейшим оружием. Ты об этом?

— Да-а-а… — протянула я. — Неожиданно…

— Ничего неожиданного. Это просто знание. И переживать о нём нет смысла. Ты не знаешь координат храма, не знаешь, как миновать стражей и все ловушки. Ещё язык. Чтобы эту силу вскрыть, мало оказаться внутри, нужно знать язык.

— И бессмертным, — добавила с огромным облегчением.

Вампир засмеялся и сказал:

— На самом деле это трактовка такая. Ведь никто не бессмертен, Элла. Даже я.

— Ладно. Так что там с точками?

— Всё просто. У нас взаимообмен, Элла. Я всё знаю о тебе. И это касается не только прошлой жизни. Другая сторона – ты всё знаешь обо мне.

— Неправда, — замотала головой, и мои кудряшки запрягали пружинками. — Я о тебе знаю только то, что знали вампироборцы и заносили эти знания в свои дневники и из памяти Нейтхотеп.

Князь одарил меня загадочной улыбкой.

— Вот и ответ, Элла. Спроси себя, как много знала обо мне Нейтхотеп.

Открыла было рот, чтобы ответить, только что… И тут же задумалась. А память, словно нарочно подбросила любопытный факт.

— Ты… Ты любишь вкус сладких яблок. И запах дождя…

Ошеломлённо посмотрела на вампира.

Он понимающе кивнул и сказал:

— Просто дай себе время, Элла. И все воспоминания прошлой жизни упорядочатся и улягутся.

— Твоя мудрость меня пугает.

Мужчина долго глядел на меня странным, обволакивающим взглядом и линзы, которые скрыли алый цвет глаз, не могли скрыть гипнотический взгляд вампира.

Потом очень серьёзным и тихим голосом он произнёс:

— Меня пугает только один факт – я до безумия боюсь снова тебя потерять. Ждать ещё несколько тысяч лет – это очень долгий срок.

— Не потеряешь… — прошептала в ответ и положила свою ладонь на его и чуть сжала. — Я научусь всему, что знает и умеет любой вампироборец. Я буду осторожна. И ещё… Ты ведь будешь рядом… Да?

— Я буду рядом, Элла.

Двадцатью минутами позже, когда ужин был на столе, а напиток в бокалах тёмного цвета крови быстро опустел, вампир сказал:

— Если ты не против, то я сам начну твоё обучение.

— Звучит… многообещающе.

После вкусного ужина, который, однозначно прошёл плодотворно для нас обоих, мы вышли на улицу. Прохладный сырой ночной воздух до предела обострил все мои чувства. Я ощущала себя восхитительно живой, преисполненной энергии и невероятно счастливой и знала то, что причина этой необыкновенной бодрости – шагавший рядом мужчина. Вампир.

Машина с Эдвардом ждала нас на парковке.

Это был чудесный вечер.

Глава 23

* * *

Элла                          

Ночью я долго не могла уснуть. Знание, что Артуэрд один прогуливается по городу, нервировало.