Ключ, снеговик и весло под кроватью

– Не бойся. – Успокоил ее участковый, ложкой подковырнул рыбное заливное. – Для тебя старались.

Лариса уже оторвала бант, развернула нескончаемую пеструю бумагу, поставила на колени плотную коробку, осторожно заглянула внутрь.

– Ох! – Только и выдохнула Логинова, замерла от восторга. – Я сейчас умру просто!

Она вытащила на свет большую бронзовую керосиновую лампу на ажурной тяжелой подставке. Четыре когтистые лапы заменяли ей ножки, сложный орнамент отливал позолотой. Лампа была очень старая, но отлично сохранившаяся, даже фитиль и поднимающее колесико были в рабочем состоянии.

– Спасибо, дорогие мои! Но как вы смогли вычислить, что мне нужно?

– Это наше нормальное состояние – все время что-то вычислять. – Довольно сказал Толик, налил себе еще кофе. – Пользуйся на здоровье!

– Страшно такой красотой пользоваться….

– Не жалей. Поговаривают, у тебя тут постоянно электричество отключается….

– Ах, это…. С этим я как-нибудь справлюсь. – Улыбнулась Лариса, прижала к себе лампу, счастливыми глазами поглядела участкового. – Не будем об этом говорить! Лучше поухаживай за нами. Сумеешь поросенка разрезать?

– Хе-хе! – участковый поставил кофе на блюдце, взял в руки огромный нож и гигантскую вилку. – Смотрите и учитесь! И не пытайтесь повторить в домашних условиях, ибо выполнено это будет профессионалом! Давайте тарелки.

– Я не буду. – Тут же сказала Маша.

– И я. – Подхватила Глафира. – Если можно, мы заберем у вас орехи с медом. Мужчины все равно их терпеть не могут.

– Что случилось? – Спросила Лариса. – Диета?

– Пост. – Пояснила Глаша. – До Рождества.

– Так сегодня же Рождество! – Удивилась хозяйка гостиницы. – Двадцать пятое декабря! Я даже свой дом украсила как надо, деревянные фигуры у местного умельца купила.

– Это католическое Рождество. – Толик, высунув кончик языка от старания, нарезал мясо, фаршированное орехами и черносливом и еще Бог весть чем, от одного только аромата голова шла кругом. – А Христианское Рождество через две недели.

– Разве так бывает? – Еще больше изумилась Лариса. – Как может один и тот же Бог два раза рождаться?

– Он один раз рождается. – Тут же расстроилась Маша. – Просто так получилось….

– Нам, атеистам, этого не понять! – Махнула рукой рыжая Лариса. – Эти склоки между церковниками, амбиции и раздел территорий! Но все равно, я не хочу портить такой чудесный вечер этими разговорами. Раз уж с датой рождения нам определиться не удалось, на правах хозяйки объявляю этот день праздничным по поводу вашего приезда! Аминь!

– Аминь! – Поддержал ее Толик и повернул к свету блюдо с аппетитным угощением. – Так тому и быть!

– Почему у тебя в доме все стены черные? – Неожиданно спросила Марья.

– Нравится? – Повернулась к ней Логинова.

Маша растерялась, неопределенно пожала плечами, а Глафира искренне ответила:

– Безумно нравится! Невероятно красиво. Я так понимаю, что это твой собственный дизайн, соответствующий названию постоялого двора?

– А вот и нет! – Лариса бросила в кофе три кусочка сахара. – Это давняя история, одна из легенд нашего леса. Если хотите, могу рассказать!

– Валяй…. – Позволил Толик. – Только не сгущай краски, моя Марья и без ваших легенд всего боится.

– Этот дом относительно новый! – Начала Логинова, помешивая кофе ложкой. – Раньше на этом месте стояла обычная изба, большая, добротная! Жили в ней обыкновенные люди, охотились, собирали грибы…. Кстати сказать, от этого места и до самой фабрики место было обжитое, до сих пор среди деревьев можно наткнуться на развалившиеся срубы и остатки печных кладок! Много тут было дворов, не один дом среди леса торчал, как кол.

– Что же случилось с этими людьми? – Обмирая, спросила Маша. – Мне уже страшно!

– Началось…. – Проворчал участковый.

– Ничего с ними не случилось! – Утешила подругу Лариса. – Они просто ушли! Их выжил отсюда Черный человек.

– Мамочки…. – Прошептала Марья.

– В том самом доме, который стоял на месте моей гостиницы, случилась большая радость – сын женился на красавице-невесте. Хороша была девица, черная коса до пола, глаза как угли, мастерица на все руки. Только вот была у нее одна странность – она никогда не снимала с тела свои богатые украшения. Браслеты, кольца, ожерелья, усыпанные яркими камнями – все это она носила день и ночь, не расставаясь ни на минуту. Лишь перед входом в баню ненадолго оставляла она свои сокровища, крепко-накрепко завязанные в платке. Свекровь спросила у нее, почему же она так делает.

– И что же ответила ей чудо-девица? – С интересом спросила Глаша.

– А ответила она ей вот что! Украшения эти заговоренные! Стережет их Черный человек, живущий в печи, в самой саже. Если кто-то чужой к камням прикоснется – быть беде, рассердится Черный человек и всех в доме перетравит!

– С ума сойти. – Рассмеялся Толик. – Чего только не придумают!

– Не поверила глупая свекровь словам девицы, дождалась, когда та уйдет в баню, схватила ее украшения и спрятала за печь.

– И что? – Не выдержала Маша.