Ключи к декабрю

Затем как-то сразу Джо понял все, и неудержимая волна гнева вытеснила из его мозга страх и все остальные ощущения. Он наполнил легкие и заорал во все горло, так что громовое эхо прокатилось по горам:

– Вон из моего мозга!

Он почувствовал, как Корнелиус сжался и юркнул куда-то в подсознание. Мощь удара его собственной воли и разума оказалась слишком сильной. Джо засмеялся – это было больше похоже на рычание – и внутренне расслабился. Над ним сквозь громовые тучи мелькнул свет первой снижающейся ракеты.

Корнелиусу захотелось назад, к уютному свету пульта управления. Его руки бессознательно потянулись к приборам, чтобы отключить передатчик и убежать.

– Не спеши так ты! – мрачно скомандовал Джо, и мускулы Корнелиуса застыли от ужаса. – Я хочу понять, что происходит. Замри и дай мне разобраться!

Джо испустил импульс, который должен был означать раскаленный добела вопросительный знак. В ответ на этот безмолвный вопрос, помимо воли Корнелиуса, воспоминания ярко вспыхнули в его мозгу.

– Так! Вот в чем дело! Вы думали, я боюсь быть на

Юпитере, в теле Джо, и хотели узнать, почему? Но я же вам говорил, что не боюсь!

– Я должен был вам поверить, – прошептал Корнелиус.

– Ну тогда выключайтесь вон из цепи! – заорал во всю глотку Джо. – И никогда больше не появляйтесь в пункте управления! Поняли? К-трубки или что бы там ни было –

я не хочу вас видеть! Пусть я калека, но я разнесу вас в клочки! А теперь отваливайте! Оставьте меня в покое.

Первый корабль вот-вот сядет.

– Вы… калека? Вы… Джо Энглси?

– Что?!

Огромное серое существо на холме подняло свою варварскую голову, как по зову трубы.

– Что вы имеете в виду?

– Неужели вы не понимаете? –

слабо шевелились мысли в мозгу Корнелиуса. – Ведь вам известно, как ра-

ботает пси-лучевой передатчик… Вы же знаете, что я

мог исследовать разум Энглси в его мозгу, оставаясь не-

замеченным. А полностью нечеловеческий мозг я вообще

не смог бы исследовать, зато и он бы не уловил моего

присутствия. Фильтры не пропустили бы такой сигнал.

Но вы почувствовали меня в первую же долю секунды…

Это может означать только одно – человеческий разум в

нечеловеческом мозгу… Вы больше не обрубок человека на

Ю-5. Вы Джо, Джо Энглси!

– Дьявол вас возьми, – сказал Джо, – вы правы!

Он отключил Энглси, одним жестоким, похожим на пинок, импульсом выпихнул Корнелиуса из своего сознания и бросился вниз по холму встречать звездолет.

Корнелиус очнулся через несколько минут. Его череп раскалывался. Он нащупал основной рубильник, потянул его вниз, сорвал шлем с головы и со звоном бросил на пол.

Но прошло немало времени, пока он собрался с силами, чтобы проделать то же с Энглси. Сам Эд уже ничем не мог себе помочь.

* * *

Они сидели в приемной станционного госпиталя и ждали. В резком свете помещение из металла и пластика казалось голым и холодным. В воздухе висел легкий запах антибиотиков. Они находились в самом сердце спутника, отделенные от поверхности многокилометровой толщей скалы.

В маленькой жутковатой комнате не было никого, кроме Викена и Корнелиуса. Остальной экипаж станции механически занимался своими повседневными делами, чтобы убить время, пока не станет известно, что произошло. За закрытыми дверями три биотехника, выполнявших также роль медперсонала, боролись с ангелом смерти за бесчувственный обрубок, бывший когда-то Эдвардом

Энглси.

– Девять кораблей благополучно сели, – сказал Викен мрачно. – Два самца и семь самок. Достаточно, чтобы основать колонию.

– С генетической точки зрения неплохо бы иметь побольше, – отозвался Корнелиус. Он говорил приглушенным голосом, хотя весь был переполнен радостью. Во всей этой истории было что-то внушавшее благоговение.

– Я по-прежнему ничего не понимаю, – сказал Викен.

– О!. Теперь вес ясно. Я должен был догадаться раньше. Все факты были налицо, просто мы не сумели сделать из них простые, очевидные выводы. Прежде всего надо было перестать носиться с этой мыслью о чудовище, пожирающем людей.

– Да… – голос Викена был похож на скрип. – А роль чудовища сыграли мы сами, не правда ли? И вот Эд умирает…

Корнелиус глубоко затянулся сигарой, пытаясь обрести внутреннюю устойчивость. Его голос был намеренно бесстрастным.

– Подумайте. Проанализируйте факты. Кем был Джо?